1957年，西安灞桥砖瓦厂工地上，工人发现一个西汉陶罐，从中发现了一些类纸的东西，后被命名为“灞桥纸”。

1986年，在甘肃天水市放马滩地区，考古发现西汉早期墓葬，从中发现绘有地图的麻纸，后被命名为“放马滩纸”，详见下图。除了放马滩纸之外，甘肃地区还发现肩水金关纸、马圈湾纸（敦煌残页）、金关纸、敦煌纸，都是“蔡侯纸”之前的遗物。

中国科学院自然科学史研究所研究员潘吉星，研究指出“何谓纸”：首先是植物纤维，其次是一根根分散的纤维被分散和提纯、再交织组合起来，第三表面平整且具有实用性。根据这一标准，潘吉星得出“蔡伦前中国就有纸”的结论。同时可见，莎草纸不是“纸”，应为“莎草席”。

我们都知道，“纸”对于人类文明的意义极其重大，这是基础性的重大发明，至少可比十个诺贝尔奖。问题是：为何西方没有发明造纸术，偏偏中国将之发明出来，背后原因何在？其实，任何重大发明都不是无缘无故的，不会是一蹴而就的，背后都有庞大的技术铺垫，中国能发明“造纸术”，这是因为水到渠成。

首先，丝织业中的漂絮法

对于“纸”，中国人并不是刻意去发明的，而是制造丝绵的“副产品”。

上古时期，中国人就已掌握养蚕、缫丝织绢，但其中的次茧（比如恶茧、病茧、废茧、破茧等）无法缫丝，往往只能将之浪费。缫丝法比较简单，就是把良茧置于沸水中泡散，再进行抽丝，但这种方法无法用于次茧，因为次茧丝质粗糙、结块成絮，需进一步加工才能用于纺织。

春秋之后，因为中国发明了铸铁，使得铁器更为普及，生产力飞跃的结果是耕地增加、人口暴增等，进而导致战国时的战争规模越来越大。在这一基础上，社会布料的整体需求必然随之增长，所以古人探索出了处理次茧的新方法，这就是“漂絮法”。

所谓“漂絮法”，就是用水煮熟次茧，脱除胶质，手工将把茧剥开加以洗净，然后放到浸没在水中的篾席上，用棒反复捶打，直到茧衣被捣碎，彼此连成一片取出，这叫做漂絮法。汉代《汜胜之书》提及“蚕连，以流水击之，乃解”，是说使用水力捶打漂洗，解决结块，让其变成蓬松的丝绵。

漂絮之絮，《说文解字》记载：“絮，敝绵也。”所谓“敝绵”，即蚕茧煮沸后产生的丝絮。当时中国没有棉花，但后来的棉花犹如结块的绵絮，故而后世树上之棉花被称为“棉”。

漂絮之后，直接得到的是丝绵，但还有一种“副产品”，就是在篾席上会残留一层纤维薄片，一种类似于纸的东西。

我们都知道，丝帛是一种昂贵的书写载体，漂絮法的副产品作为书写载体显然要优于丝帛，价格却低于丝帛，下图为马王堆帛书。或许，因此漂絮法的副产品得到人们的重视，由此慢慢开始专门生产这种产品。

其次，两大技术结合成纸

漂絮法的副产品，让人们看到了一片“新大陆”，于是就面临一个新问题，即如何将之专门造出来？

谈到这里，有人或许不相信古人会因为副产品而萌生专业生产的想法，笔者提供一个考古事实，即烧砖的形成。早期古人发现烧陶的副产品——红烧土块坚硬防水，所以将之嵌入墙体，后来相对批量的烧制依然不规则的土块，屈家岭时有专门砖窑烧制相对规则的土块，到5000多年时出现规整烧砖，西方与中国不同是直接出现烧砖。因此，在百花齐放的战国时代，漂絮法的副产品受到重视并不稀奇。

想要造出纸，上述漂絮法显然是至关重要的技术积累，除此之外还有“沤麻法”这一项技术，两者结合奠定造纸术的技术基础。

其一，从造纸术的技术中，不难看到漂絮法的技术身影，比如舂捣、打浆、抄造等。其实，“纸”是漂絮法的副产品，最终造纸自然离不开漂絮法。

其二，飘絮法的材料是蚕茧，与后来纸的材料不一样，因此技术转换时面临一个问题，就是如何处理造纸的树皮、麻头、破布等原料呢？对此，战国时期植物纤维脱胶技术——“沤麻法”很成熟，这是制作麻衣的重要步骤。于是，沤麻法就解决了造纸术中的原料处理问题。

尤其战国时代，因为生产力进步导致人口暴增和大规模战争等原因，对各种布料需求越来越大，客观上促进了麻衣制作技术的进一步发展，当然也会促进丝织业的发展。

两者技术结合，就奠定了造纸术的技术基础。东汉之后，蔡伦在传统的基础上加以整理和改进，让造纸技术更上了一层楼。唐朝之后，造纸术传到阿拉伯，最终传到欧洲、传遍世界。相反，西方没有铸铁技术和由此导致的生产力飞跃，也没有这样的纺织基础，自然发明不了造纸术。

最后，关于本文话题，还有两点值得一谈：

首先，漂絮法的出现，需要相应较为大型的蒸煮陶器和砍柴的铁器，春秋铸铁技术的出现，导致生产力飞跃，就为之提供了生产力基础；同时，沤麻法的出现，其中一个推动是战国时期穿衣需求暴增。也就是说，真实历史是一环套一环、环环相扣，没有无缘无故的历史。

其次，漂絮法与沤麻法只是技术基础，需要相应的转换才能变成造纸术，因此就需要探索。而从蔡伦前的秦汉纸来说，显然存在一个逐步进步的过程，背后就展现了技术探索历程。可见，中国历史符合科学认知规律，的确真实可信。

来源：百家杂谈微信号