原来，年初在新红十二军纪念国际共产主义运动先驱大会上，介绍到李卜克内西、卢森堡是第二国际领导人、社会民主党党员时，吴拙哉等战士呼喊“拥护第二国际”“社会民主党万岁”的口号，立即被肃反委员会当作反革命分子逮捕起来，严刑审讯，屈打成招，致使一批领导被指控为社会民主党的“特委书记”“组织部长”“宣传部长”，被以林一株为主审的“革命法庭”一一判处死刑。后来，各级政府、党组织、各种团体都可以抓人、杀人，连闽西苏维埃政府主席张鼎丞、边区省委组织部长罗明都被怀疑，一般群众则被诬参加了什么“十毫子运动”“食烟大同盟”“姑娘姐妹团”“找爱团”“膳食委员会”等社党外围组织，而被捕遇害。一时间搞得人人自危，闽西苏区工作几乎瘫痪。

周恩来听后，浓眉紧锁。他对闽西“肃社党”已有所闻，于8月底在中央《致闽粤赣苏区省委的信》中，提出质疑和警告。但事情发展到这样严重的地步，则是始料未及的。他紧紧握住赤卫队员的手，连声说：“谢谢，谢谢你们告诉我这个非常重要的情况！”

到长汀城后，周恩来谢别了护送的赤卫队员，在长汀县委办公室遇见妇女部长李坚真。她腰扎武装皮带，横插驳壳枪，正要去抓反革命。周恩来问：“你们这里谁是反革命呀？”她竟一时答不上来。周恩来说：“我们决不放过一个反革命，但也不能冤枉一个好人。要依靠群众，多作调查，要重证据，分化瓦解敌人，孤立打击真正的反革命分子。”

在长汀停留期间，周恩来把途中见闻写成报告，致信中央：“我入苏区虽只三日，但沿途所经，已见到闽西解决社党所得的恶果非常严重”，亟需“与此严重问题斗争”。不久，中共中央以及周恩来主持的苏区中央局，先后致信闽粤赣边区省委，严肃批评“肃反”中的错误，要求坚决纠正，避免了事态进一步恶化，挽救了不少红军指战员和地方干部群众的生命。