3月9日，在一场关乎竞技、算法、AI发展乃至哲学的围棋“人机大战”中，代表人类出战的韩国著名棋手李世石九段不敌AlphaGo。超人类主义哲学家尼克·博斯特罗姆此前曾在《超级智能：道路、危险和战略》中写过，“如果通用人工智能成为现实，那么将是一个带来无与伦比后果的事件。”而AlphaGo战胜李世石，也正在逐步验证尼克·博斯特罗姆的判断：过去几年机器学习领域的成果开始变得戏剧化。 

        人类可以很明显感受到来自机器人的强烈讯息。前两天，谷歌发布的最新款人形机器人Atlas刷爆朋友圈。Atlas不仅可以独自开门、走路、跌倒了爬起来，还会默默搬砖没有一句怨言。人们纷纷猜测，是不是过不了多久，我们就可以晚饭后愉快地出去溜一圈机器人了？

        其实，无论AlphaGo还是Atlas，都只是大行其道的机器人行业之冰山一角。谷歌此前的布局，可以帮我们窥见未来这个行业的发展趋势，早在2013年，谷歌就已经疯狂投资了包括波士顿动力在内的8家机器人公司，这些公司出产的机器人包括会爬楼梯的机器人、为奥斯卡获奖影片《地心引力》提供摄像服务的机器人等等，不一而足。

        从生产流水线上的机械手臂，到进入千家万户的服务型机器人；从可以战胜围棋职业冠军的AlphaGo，到机器人足球世界杯上的精彩对决；从央视春节联欢晚会上憨态十足的机器人伴舞，到可实现高效配送的无人机快递……机器人正在全面介入我们的生活，并日益成为一种基础需求。

        这也难怪，为什么机器人会破天荒成为美国总统奥巴马《2016年总统经济报告》（Economic Report of the President）的绝对主角。这份435页的经济报告，由奥巴马总统亲率其经济顾问委员会共同编撰而成，于2016年2月向美国国会发布。

        对于机器人，向来有诸多争议。比如，机器人只是辅助人类劳动者，抑或彻底取代人类劳动者？如果是后者的话，那些被取代的人类劳动者会有足够的议价能力来分享生产力提高带来的益处吗？奥巴马总统的报告中给出的结论是：“在机器人领域为数不多的研究中，有一份研究发现，一个行业中机器人密度的提高会带来行业内工资的提高，这表明机器人对于人类劳动者来说是辅助力量。”

        除此之外，这份白宫报告也描述了一些新的、正在草拟中的美国政府未来政策，包括商业税改革；加大对制造业、机器人、科研开发的扶持；提高最低工资标准；技能再培训举措，以及对创业的继续扶持。这些都将对机器人行业产生影响。

        无独有偶，2016年3月3日开幕的政协十二届四次会议上，俞正声主席代表政协第十二届全国委员会常务委员会所作的工作报告中明确提出，“将研究发展工业机器人产业方案”。加上2015年5月国务院正式颁布的《中国制造2025》战略规划纲要，机器人产业的战略重要性不言而喻。

        对于这种重要性，奥巴马总统在引用了“机器人帮助美国显著提升10%的GDP增长，以及16%的劳动生产力增长”之后总结道：“这种效应，与第一次工业革命时蒸汽机出现对于劳动生产力的影响是同一个量级的。”

        蒸汽机的出现到底是多大的量级，技术史学家、刘易斯•芒福德在他的《技术与文明》中，曾引用伊拉兹马斯•达尔文博士在1791年写下的诗句，作了非常感性的概括：

        你的武器——解放了的蒸汽必将

        拖拽缓慢的驳船和飞快的车辆，

        或驱动空中飞驰的战车

        借助于挥动展开的翅膀。

        洋洋得意的乘员俯视苍茫，

        高傲地让方巾随风飘扬，

        战斗的鼓声让平民目瞪口呆，

        军队也畏缩在云层阴影的下方。

        蒸汽机对于生产效率的提升，不需要再堆砌过多的数字来论证。但刘易斯•芒福德对于蒸汽机引发的一些后果，也进行了非常具有洞察力的总结，比如，蒸汽机助长了制造业集中化和巨型化的趋势。一台大的蒸汽机要比许多台小的蒸汽机效率更高，因此用若干小机器，不如用一台大机器。蒸汽机由此成为规模和效率的象征，助长了本已存在于制造业的、工厂越变越大的趋势。工业巨头们变得更加迷信规模，大蒸汽机、大工厂、大农场、大鼓风炉，他们固执地认为，更大意味着更好。

        真的是这样吗？刘易斯•芒福德1934年针对蒸汽机提出的这些疑问，仍然是21世纪的机器人所不得不直面的问题。

        作者为三秀传播内容及媒体关系总监，原《第一财经日报》副刊中心副主任