“短板”一词源自“木桶理论”。“木桶理论”指出，一只水桶由几块木板组成，其最大盛水量不是取决于这几块板中最长一块板的长度，而是取决于最短一块板的长度。因此，要提高这只水桶的最大盛水量，办法之一就是补长这块“短板”。

“短板”一词重新回到人们的视野，是近几年的事。在一个经济和社会发展越来越趋于常态化的大格局中，结构调整已成为主线，因此向相对较为薄弱的经济或社会领域要发展空间，即新旧代谢，也变得顺理成章。舆论强调，补齐短板对于保持经济和社会发展的整体均衡和持续、健康有重大的现实意义。

不过，目前的“补短板”行为已经变味，原因还是在于不分青红皂白地把一些问题都归结于“短板”，到头来又陷入了“过犹不及”的老路。比如，地方的决策层认为各个城市各个领域都存在短板，要求各个领域各自地寻找短板，补齐短板。

这种提法较为普遍，早已耳熟能详，却已偏离了“补短板”的理性思维。要理解什么才是真正的“补短板，必须承认以下二个方面的事实：

一是按照“木桶理论”的本意，短板的存在是个别的少数。在这种语境下，“短板”就是矛盾较为集中又难以解决的领域，且对全局的发展有着较大的制约作用，或称之为主要矛盾。假如，当组成一只木桶的所有板都是“短板”时，此时的思考方向不是补“短板”，而是要另外打造一个木桶了。也就是说，如果一个地方的政治、经济、社会、文化、生态文明等各个领域没有一个“五位一体”的全局观，也没有任何一个领域较为完善、没有任何的领先性，那么首要任务是向当地的各级行政领导追责。比如，中国特有的怪现象就是贫困县不愿意脱帽，尽管各项工作都走在所在地区的最后面，但不以为耻，反以为荣。在这种地方自找“短板”，就显得可笑了。因为，最大的短板在于领导层自身，而不在外界的一切。此时，再以“短板”说事，就是在搪塞和敷衍了事。此时不是找不找“短板”的问题，而是要检查每块板是否都存在漏洞的问题。也就是说，这些问题与“短板”无关。

二是按照“补短板”的本意，既然一只木桶的最大盛水量取决于最短的一块板的长度，那么其它的各块板相比这块短板的多余长度便是无效长度。此时，应该截取其它板的多余长度来补足短板，而不是拿这只木桶以外的木板来补短板。比如，经济落后地区不是靠筛选和发挥自己 的优势资源来补自己的短板，而是依靠上级的行政命令和政策，强迫其它先进地区拿出资源去支援落后地区。其结果不仅养了一帮懒政，造成许多贫困县不愿脱贫；还使得这个地方的群众路线走到一个最消极的地步，败坏一个地方的民风民俗。历史的经验证明，一个地方假如不能治懒，那么这个地方的贫穷也将成为不可治愈的痼疾。因此，即使是“补短板”也必须遵照“实事求是”的原则，因地制宜，稳步推进。而并非是急功近利，不顾实际能力和资源秉赋的可承受能力。现代医学证明，自我造血功能远比输血来得重要。尤其当输入的血型不相匹配，还可能造成排异反应。

诚然，“木桶理论”揭示了经济、社会发展过程中一些痼疾的存在方式。但与任何西方理论一样，过分的细化分析，以至于割裂了整体思维，一个最大的弊端在于容易产生歧义和过度解释，最终将形成“歧路亡羊”式的碎片化结论，从而扭曲了现象的本质特性。“木桶理论”在揭示宏观真理方面，还不如中国的老子《道德经》。其实，《道德经》早已分析过这种短板现象，只不过老子是以张弓来说事。《老子》第七十七章中说，“天之道，其犹张弓与！高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者与之。天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。孰能以有余奉天下？唯有道者”。

《道德经》第七十七章最重要的观点在于讲均衡，提倡“损有余而补不足”。暮初在《人之道与天之道的背离现象》一文中已有所揭示，“人之道与天之道的背离现象为现实的策划提供借鉴。例如，木桶理论认为，一个木桶的最大盛水量取决于组成木桶的最短一块板，而不是最长的一块板。而“天之道”则告诉你并非如此，应该是“有余者损之，不足者与之”，也就是说应该取下木桶最长一块板的多余部分，补充给最短的一块板。当每块板长度一致（长度趋于平衡）时，此时的木桶盛水量才为最大。这也是资源整合和资源匹配的结构性原理之一，可实际应用于产业结构调整之中”。
按这种思路，对于各地是否真心实意地“找短板”和“补短板”，可以用以下三个标准来判断：

一是在找短板的同时，是否找到当地的长板。当一个地方并没有长板，大部分领域都是短板时，这个短板就补不胜补。应该停下来，先反思一下，要不要急于补短板？为什么都是短板而没有长板？是谁的责任？是主观原因制约，还是客观条件的制约？

二是假如一个地方总体发展得较为均衡，只是某些领域由于长期的矛盾积累，已经影响或将长期影响经济和社会持续健康的发展，此时不是讨论要不要补短板的事，而是如何补的事情。即集中精力和财力，锁定补短板的领域，加大补短板的力度。但是，仍要以均衡发展为原则，坚持“削长补短”，资源配置适当向“短板”领域倾斜。

三是任何“补短板”必须考虑行政成本。许多地区已出现以“补短板”为借口，扩大政府的借贷规模，提高负债率，不顾行政成本而彰显政绩。因此，必须以在行政成本总的框架内为条件，不能任由以“补短板”为借口，行谋私之实。否则，就是老子所讽刺的“人之道”。《道德经》七十七章说，“人之道，则不然，损不足以奉有余”。

古语说，“不知庐山真面目，只缘身在此山中”。之所以看不清“短板”问题，在于从一开始就锁定了狭隘的“短板”认知，而这种思维方式就形成了思维的短路。

中医有一句名言，“不治已病治未病”，出自《黄帝内经》。这就要求从系统的整体性、可靠性和结构的层次性等多个维度，来考量和提出完善措施。因此，“补短板”也决不是头痛医头，脚痛医脚，是要整合可用资源，辩证地确立长远目标和短期目标。从而从制度上、机制上、体制上避免大马拉小车，或者是小马拉大车的不协调格局。