美国正在变成一个分裂的社会

      诺贝尔奖得主约瑟夫·施蒂格利茨警告美国的鸿沟正在加剧：不仅是贫富之间的差距变大——目前还显示出一个令人警惕的新趋势。

      10日安格斯·迪顿将因为他的“消费、贫困与福利分析”获颁诺贝尔经济学奖。这是实至名归的。实际上在10月份获奖消息公布之后，迪顿与安·凯斯在《美国国家科学院院刊》上发表了一份令人警醒的文献——其研究成果至少和获奖本身同样值得重视。

      预期寿命远远落后

      在对大量美国人的疾病和死亡数据进行分析后，凯斯和迪顿指出，美国中年白人的预期寿命和健康状况都在下降，特别是学历只有高中毕业或以下的那些人。原因包括自杀、吸毒和酗酒。

      美国为自己是世界上最富有的国家之一感到自豪，而且它可以自夸说，近些年来除2009年之外每年人均国内生产总值都在增长。而富裕的一个标志原本应当是良好的健康状况和较长的寿命。

      但是，虽然美国人均花费在医疗上的费用几乎比世界上其他任何国家都多，但它的预期寿命却根本不在世界领先之列。比方说法国花在医疗上的钱不到国内生产总值的12%，而美国则占17%。尽管如此，美国人的预期寿命却比法国人少整整三年。

      种族歧视无法消除

      对于这一鸿沟，多年来很多美国人是这样解释的：美国是一个不均质比较严重的社会，而鸿沟则反映了黑人与白人平均预期寿命的巨大差异。

      种族之间的鸿沟当然是现实。据2014年公布的一项研究，黑人女性的预期寿命比白人女性少大约四年，而黑人男性的预期寿命比白人男性少五年以上。只是这种差异可能并不是一个无辜的不均质社会的缘故。它是美国耻辱的一个症候：对黑人无所不在的歧视，这反映在黑人家庭中等收入还不到白人家庭的60%这点上。

      医疗并非基本权利

    美国是唯一医疗不被承认为基本权利的高度发达国家，这一事实令收入减少的后果变得更加严重。

      当然，有的白人试图通过指出黑人的“生活方式”问题来将黑人较早死亡的原因归咎于他们自己。在贫穷的美国人当中(其中很大部分是黑人)，生活习惯不健康的现象比较集中，这或许是事实。但是这些习惯本身是经济条件所造成的，根本不能算是种族的原因。

      收入下降负债严重

      凯斯和迪顿的研究结果表明，这样的理论站不住脚。美国正发展成为一个分裂的社会——不仅是在白人与黑人之间分裂，也在1%的人与剩下其他人之间分裂，在教育程度高与教育程度低的人之间分裂，不管他属于哪个种族。而且现在这一鸿沟不仅可以根据工资来衡量，也可以根据早逝者的数量来衡量。收入减少的话，白人也会早逝。

      对于我们从事美国不平等现象研究的每个人来说，这些结果并不出人意料。今天，一位全职男性就业者的中等收入还不如40年前。在凯斯和迪顿所研究的时间段里，男性高中毕业生的工资下降了大约19%。

      为了维持生计，很多美国人以重利向银行贷款。2005年，乔治·W·布什总统政府明显加大了家庭宣布破产并获准免除债务的难度。随后金融危机爆发，无数美国人失去了工作和自己的家。

      当在全民就业时期设计的仅维持很短时期的失业保险到期后，他们就不得不在没有安全网的情况下自己设法应付(除了食品券)，而政府却出手拯救危机的始作俑者——银行。

      中产阶级负担加重

      对越来越多的美国人来说，中产阶级生活的基本条件日益走出了他们所能触及的范围。大衰退显示了他们的脆弱。投资股市的人大部分财产都消失了，而把钱放在国债上的人看到他们的收益几乎降到了零，因为美国央行无情地将短期和长期利率一降再降。

      面对直线上升的学费，让孩子接受教育的唯一可能是贷款；但是因为在美国学生贷款实际上几乎没有可能免除，所以学生贷款看来比其他贷款更糟。

      这些不断加大的财政压力令美国中产阶级负担加重变得不可避免。而这反映在吸毒、酗酒和自杀比例的上升上就没有什么可奇怪的了。

      我在上世纪90年代末担任世界银行首席经济学家时，我们从俄罗斯得到过类似的令人沮丧的消息。我们的数据显示，当地国内生产总值自苏联解体以来下跌了大约30%。但我们相信真正的情况不仅于此。数据显示，男性的预期寿命下降，尽管世界其他地方的男性预期寿命提高。这证实了这种印象：在俄罗斯特别是大城市以外的地区，情况很不好。

      国际经济绩效和社会进步评估委员会(我是该委员会的联合主席之一，迪顿也是该委员会的成员)强调，国内生产总值不是个好的衡量社会安康的参数。有关美国白人健康状况恶化的新数据证实了这一结论。这个闻名的中产阶级社会正要发展成为首个前中产阶级社会。

      (作者诺贝尔奖得主、美国哥伦比亚大学教授、罗斯福研究所首席经济学家约瑟夫·E·施蒂格利茨)