当人们谈论起"战略空军"这一词时，经常第一反应都是遮天蔽日的远程轰炸机和长途奔袭的重型战斗机，实际上评价一支空军力量是否能称得上是战略，最主要是看起投送能力和后勤补给运输能力。美国空军曾经连续8个月持续运输过超过100万吨各类物资，其中包括700多架直升机和1500辆各型装甲车辆，执行上万架次的空中加油补给任务。这些数量不会摆在最终战绩的台面上，但是是一定会真真切切制约的作战能力的瓶颈环节。要想打造真正的战略空军，研发大型的战略运输机和空中加油机是势在必行的。

在2013年1月，中国运-20大型运输机首飞成功后，人们终于看到了破解中国空军战略运输能力瓶颈的希望。这种起飞重量可达220吨的大型运输机，最大运输能力超过66吨，已经比伊尔-76运输机有显著提升。并且运-20更适合中国实际情况，野战起降能力没有伊尔-76那么夸张，但是适航性能比伊尔-76要好。中国近9成的机场都能降落和起飞，这也是让中国空军国内快速调运能力提升的显著指标。此前媒体曾经报道称运-20运输机在最近已经交付给了中国空军。虽然并没有获得官方消息证实，但从试飞服役的角度来看时间点应该是差不多吻合的。

视频：中国现在最急缺这一关键作战能力：一旦建成全世界只有美军能匹敌

运-20作为200吨级的大型运输机，从运力结构上尚不能完全扭转中国战略运输能力的短板。目前，中国的主要中长距离的大型物资运输还是需要靠伊尔-76运输机，总数最多不超过40架。这一数量加起来才能满足一次性运输一个重装师的要求，对比美军样能够跨越1万公里持续长时间战略运输确实有差距。不过运-20的指标性意义在于实现了中国自主设计大型运输机的“零”和“壹”的突破，并且培养了整个大运输机产业集群化发展能力，同时还培养出了大量优秀的人才队伍，这才是运-20的项目对我们现在的重大意义。

根据中国大飞机办公室的负责人在接受媒体采访时称：中国的大飞机研究实际上是比较顺利的，仅仅利用了国外同类飞机大约一半的时间就实现了成功首飞。毫不夸张的讲，运-20的研制成功打破了以往欧美国家在这一领域上垄断地位，使得中国跻身全世界大型运输机家族。而且这位负责人透露在运-20成功研发后，目前中国的300吨级、400吨级、甚至600吨级的大型运输机也都会逐步立项。这个消息透露出的内容堪称重量级。

在美国，300/400吨级的运输机就是C-5M“银河”运输机，在这是美国全球战略运输网络的主干，往下分发就是跟运-20同级别的C-17运输机，从机场到战场则是和中国运-8同级别的C-130运输机。这样我们就不难看出，中国一旦能够研发300到400吨级的运输机，未来战略运输投送能力只有美军才能匹敌。虽然俄罗斯也有安-124、伊尔-76、安-12这样三梯次结构，不过数量上不成比例，远程投送能力上也远不如美国，甚至在对外军事行动中不得不安排海运来弥补相应不足。所以战略空军不管是要有，更要用好。目前中国这一短板有望在10年内补齐:10年内运-20运输机的年产量应该可以做到8-12架，再加上新研发的300到400吨级运输机，全球抵达，全球运输的战略投送能力指日可待了。