在1948年12月25日新华社发布的43名国民党战犯名单中，马步芳名列第40名。

1949年，毛泽东指令彭德怀西征时，就明确提出对马步芳的处理措施：坚决歼灭，只接受其无条件投降，而决不容许其来什么“起义”或“改编”。

毛泽东等共产党人对马步芳集团的痛恨由来已久，可谓恨之入骨。长征结束后，红军两万余人奉命组成西路军，于1936年10月25日至31日在甘肃靖远县境，揭开了西征的序幕。

西征途中的劲敌，就是马步芳的马家军。由于“马家军”武器比较差，马步芳在战场上利用红军火力不猛的弱点，经常采取先用民团和红军拼消耗、再用骑兵包抄的战术，这种战术当时被称为“蛮劲”战术，致使西路军吃了很大的亏。

西路军的失败，是我军历史上最为严重的一次失败和损失。“马家军”方面得意洋洋地宣称获胜，并得到了蒋介石的嘉奖。 令人发指的是，马步芳部对被俘虏的红军官兵极为残酷，惨无人寰地杀害了约5600人。仅在张掖，就杀害了3200多人。杀人的方法花样百出，有活埋、枪杀、火烧、扒心、取胆、割舌等多种残忍手段。对被俘女红军战士，还进行强奸，然后分给部下做妻妾丫环，甚至转卖多处。

 马步芳生于1903年，甘肃临夏人，回族，字子香。早年服从冯玉祥，后弃冯投蒋，逐步奠定了在青海的统治地位。曾任青海省主席、第四十集团军总司令等职，有“青海王”之称，以残暴荒淫名世。

 1949年8月12日，彭德怀率领西北野战军发起兰州战役。由于毛泽东主席拒绝其起义，马步芳集团只好负隅顽抗。然而，双方的实力今非昔比，西北野战军所向披靡。兰州战役至8月26日结束，马步芳所部灰飞烟灭。 就在解放军对兰州发起总攻的前一日，马步芳悄悄溜回了老巢西宁，留儿子马继援督促部下作拼死一战。

马步芳花重金雇陈纳德“飞虎队”9架飞机，将历年搜刮来的财富源源不断地运往国外，先运往香港，后运往中东。 1949年10月上旬，蒋介石电召马步芳去台湾。马步芳无奈，不得不遵命到了台湾。见面后，蒋介石却命他重返西北，收拾残部，继续同解放军对抗。西北战局已无法挽回，这实际上是叫马步芳去送死，马步芳不寒而栗，遂萌生去意。

10月初，台湾当局的“行政院”召集第52次会议，以马步芳擅离职守，给予“撤职议处”的处分。马步芳感到此生作恶太多，再在台湾呆下去后患无穷，决定离开。他施展了惯用的“黄金外交”，以2000两黄金贿赂了能在蒋介石面前说得上话的国民党元老吴忠信，由吴向蒋周旋，才获准暂不返回西北。 马步芳飞回香港，以到麦加朝觐为由请假，办了出国护照。

尔后，他同逗留在香港20多天的亲属部下，包租了英国航空公司的3架专机，大人小孩共200多人，从香港飞往沙特阿拉伯王国首都利雅得，在沙特度完了余生。

 青海省会西宁市的马步芳公馆如今已成旅游景点，其始建于1942年6月，耗资3000万大洋，次年6月建成，为马步芳私邸，取名为“馨庐”。 在马公馆里许多建筑的墙面镶有玉石，故人们亦称为“玉石公馆”，是全国唯一一座选用玉石建造的官邸。公馆的对外介绍中，尽行褒扬马步芳“利国益民”的“善举”，如派兵抗日，如兴办教育，如禁止毒品，如绿化环境，竟“一点缺点也没有”，于是游客惊叹“马步芳简直成了圣人”！

难怪人们要说，历史是用来愚弄的。