1973年12月，邓小平被任命为中央政治局委员、中央军委委员，标志着邓小平重新进入了共和国的中央高层。

　　在一次会议的休息时，毛主席把邓小平叫过去，打量了他一会儿，跟他开玩笑说：“邓小平啊，你有没有个弟弟，叫邓小闲呀?”

　　一听这话，邓小平愣了一下，但很快就笑了，连旁边的周总理、叶帅也都忍俊不禁，跟着哈哈大笑了起来。

　　当时在场的还有王震将军，没明白这句玩笑话是什么意思，后来问胡耀邦，才明白过来，也为邓小平松了口气。

　　那么，这句玩笑话究竟是什么意思呢?

　　答案就是《水浒传》里面，当年王婆跟西门庆提了个五个条件，即“潘驴邓小闲”，至于是什么意思，大家可以回去看看水浒的这一段。

　　毛主席向来擅长举重若轻，喜欢用一个非常通俗的故事，来表达一些很重大、很深奥的意思，他跟邓小平开的这个玩笑，自然也有着很深的寓意。要不然，周总理、叶帅也不会笑得那么开心了。

　　这还得从邓小平的下放开始说起。

　　1969年，邓小平被下放到江西参加劳动，离开了中央高层。但周恩来一直没有忘记他，时刻都在想着把他重新提拔起来。但是，因为有林彪在，这个机会一直没有等到，直到林彪遇难后，周恩来知道，机会很快就会到了。

　　1972年1月6日，陈毅元帅与世长辞。在举行追悼会那天，毛主席突然提出，要去参加陈毅的追悼会。

　　周恩来听说后，意识到这是一个非常重要的信息，就马上给中央办公厅打电话：“我是周恩来，请马上通知在京政治局委员、候补委员，务必出席陈毅同志追悼会，通知宋庆龄副主席的秘书，通知人大、政协、国防委员会，凡是提出去参加陈毅同志追悼会的，都可以去参加。”

　　毛主席到后，握着陈毅夫人张茜的手，说：“陈毅同志是一个好同志。”这是大家都知道的。而且，毛主席在这次公开露面中还提到了一个重要的信息，即指出：邓小平的问题是人民内部矛盾。

　　一听到这个信息，周恩来更加高兴了，马上开始着手为邓小平重新出山做准备。

　　1972年8月4日，中央办公厅主任汪东兴把邓小平写的一封信交给了毛主席，信中说：“我觉得自己身体还好，虽然已68岁了，还可以做一些技术性的工作，例如调查研究工作，还可以为党为人民做七八年的工作……”

　　毛主席批示道：“(邓小平)在中央苏区是挨整的，即邓、毛、谢、古四个罪人之一，是所谓毛派的头子。他没有历史问题，即没有投降过敌人。他协助刘伯承打仗是得力的，有战功。除此以外，进城以后也不是一件好事都没有做的。”

　　周恩来更加兴奋，立刻把邓小平的信和毛主席的批示复印了很多份，分送政治局委员传阅，还亲自主持了一次会议，专门向大家传达毛主席的这个意思。邓小平出山的时机已经越来越成熟了。

　　1973年2月，中共中央正式发出通知，邓小平一家人时隔4年后，重新回到北京。

　　熟悉毛主席的人都知道，如果他不喜欢你，他会很少跟你说话，但如果他喜欢你，他会对你发出非常友好的信息，甚至会跟你开玩笑。因此，当1973年12月毛主席对邓小平开那个玩笑的时候，周恩来一直提着的心终于放下了。