1947年年初，随着被打掉的军队越来越多，蒋介石已经很难在全国战场上对解放区发动全面进攻了。于是，他也学习毛主席“集中优势兵力，各个击破敌人”的战略思想，集结了大量兵力，发动了所谓的“重点进攻”。其中，陕甘宁边区是重点进攻的目标之一。

蒋介石派出了近30万大军，由得意门生胡宗南统率，分三路向延安进军。

面对这种局势，毛主席当机立断，决定撤离延安。

为什么要撤离呢？

第一，敌众我寡，如果硬守，只会造成无谓的牺牲。撤离可以保存实力。

第二，自解放战争爆发后，毛主席的战略思想就是消灭敌人有生力量，而不是在乎一城一池的得失。“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”

第三，延安具有特殊的意义，让敌人占领延安，可以麻痹敌人，也可以变成敌人不敢甩掉的包袱。

但是，毛主席可以撤离延安，却坚决不肯离开陕北。为什么呢？一来，毛主席对陕北人民感情深厚，他不想丢掉陕北的老乡们。第二，毛主席留在陕北，可以牵制胡宗南的大量军队。这样，就可以减轻其他战场的压力。

当时，毛主席只留下了极少的兵力，负责保卫工作，也负责牵制胡宗南的大军。其他的兵力，全部投向了各地的战场。

事实上，毛主席当时的处境还是非常危险的。有一回，敌军追上来，距离毛主席只有几百米远。如果不是特别幸运，那后果真的很难想象。

正是因为这种危险，毛主席在撤离延安后，建立了三套指挥班子，一套出现了危险情况，下一套立即顶上去，以防出现群龙无首的状况。其中，毛主席、周恩来、任弼时一套，刘少奇、朱德、董必武一套，叶剑英、杨尚昆等人一套。

为了安全，各位领导人还起了化名。比如，毛主席化名李德胜，意为“离开就能得胜”，周恩来的化名是胡必成，意为“必定成功”。

撤离延安时，毛主席曾经说过，离开延安是暂时的，是以延安换取全中国。

后来的事实证明，的确如此。