中国有五十六个民族大家庭，历史上的也是一个多民族国家，在古代，中国南方地区的民族被称为“南夷”，而“南夷”的代表民族就是生活在南方的夷族，而北方地区的民族被称为“北蛮”或北鞑子，而今天我们就来简单的说说夷族。

夷族是彝族是前身，是我国最古老的民族之一，目前全国范围内拥有大约一千万人口，东南亚大约还有两百多万人口，是我国六大民族之一。

夷族有着十分悠久的历史，最早可以追溯到7000多年前，是为数不多拥有自己的民族文字的民族，叫做古夷文，在《彝族源流》等史籍中有详细的记载。

在新中国成立以前，夷族人一直被外族人称呼为“夷人”，一直存在着带有歧视甚至侮辱性的意思，直到1956年，夷族代表来北京参加会议，毛主席亲切接见了夷族代表，交流一番后毛主席给夷族代表提了建议，认为“夷”在古称中含有贬义，而新中国奉行的是民族平等大团结，所以建议将“夷”改为“彝”。

毛主席认为“彝”跟“夷”一样是同音词，但是“彝”有“米”有“丝”，象征彝族人民有吃有穿，兴旺发达，彝族代表听后十分满意，大伙儿也赞成改名，彝族的新名字就这样诞生了，并且很快被正式认定为彝族的统一族名称。

关于彝族的来历，目前主要的说法第一种是云南的早期原始土著，第二种说法是氐羌，氐羌的说法流传最广，说是大约在七千年前，生活在青海地区的古氐羌人南下最后成为彝族的先民。