最近，有全国人大代表建议“降低英语教学比重”，建议说，英语学习确实很重要，但不应占用太多的时间，而且在成绩权重上也应该有所下调。这次教育部反应还是很及时的，针对人大代表的建议，做出了回复。
教育部列举了《义务教育课程方案（2022年版）》的相关规定，说明在义务教育阶段，语文课时比例为20%—22%，数学13%—15%，体育与健康10%—11%，外语6%—8%。在高中阶段，外语必修学分课时比例占必修总课时的7%。因此，外语课时明显 于语文、数学、体育、艺术等学科。
教育部这次反应得很快，应该跟教育部已经有了比较充分的准备有关联。当然，有准备总比没有准备要好。人大代表无论是建议还是提出的问题，我们的政府部门都应该做出这种积极与及时的回应。
然而，虽然在教育部的文件里，外语教学与课时的比重并不大，似乎对于人大代表的建议做出了准确的说明。但是，为什么人大代表还是认为英语教学的比例过大，认为应该下调比重。这可能跟我们在实际教育过程中，各地各个学校，在外语教学方面所实际用度的时间都有自己的安排有关。
教育部的文件或者指令是纸面上的东西，而在实际落实过程中，总是存在着很多差异的。这可能是多年以来，我们在外语教学，特别是在英语教学方面，所花费的课时以及在分数的权重上一直都比较高是有关系的。另外，多年来，在社会上进行英语培训的机构很多，他们安排的课程以及相关的课时也很多，所以在人们的印象中，全国全社会似乎对英语教学都是非常看重的。这可能就是那位人大代表认为英语教学的课时与成绩的比重都异乎寻常地过大过多的一个重要的原因。
在差不多四十多年前，中国各个学校，无论是基础教育的学校，还是高等学校，虽然都有外语课程的教学，但学生们的学习兴趣一般都不是很大。对中国学生来说，这种西方语言与汉语言相差得太大，学起来非常吃力，所以很多学生都不喜欢学，当然如果不得不上课的话，他们中的大多数也没有太大的兴趣。那时学生中对学外语的反感可以用这样一句话来形容，那就是“吃中国饭，放外国屁”。
然而，在对外开放以后，中国有大批学生出国留学，也有成年的学者出国做学术访问。对普通人来说，出国的机会大大地增加了。因此，很多学生的家长为了让自己的孩子能够出国留学，将来还能留在国外生活，当然对于自家孩子的外语学习就极为重视。所谓的外语热、英语热，也正是在这样的背景上开始升温的。有的学生进了大学，别的课程都在其次，惟有外语是第一重要的。也正是在这样的大环境中，类似于“新东方”这样的外语培训机构也就如雨后春笋一般到处都生长了出来。在有的大学生那里，别的课程都挂掉了也没有关系，但外语是不可以挂掉的。
原来，在中国学英语，课堂上讲语法是要花许多时间的。后来有人说，我们学外语应该掌握听说读写，语法没有那么要紧。所以学习外语的指挥棒就都转向了听说读写。应该承认，这样的转向使得中国学生学习外语，掌握外语的水平有了较大的提高。
当然，这种外语水平提高的学生，主要集中在大城市，或者用今天的话说，主要集中在一二线城市之中。而三四线以下的城市，以及更为广大的农村地区，学生们的外语水平与一二线学生比起来，还是有着较大差距的。那里的教学环境不那么优越，师资力量也不太强，学生们学起来感觉到的难度还是很大的。在这样的条件下，总还有学生感觉不太喜欢学习外语，他们的成绩自然也不是太理想。
而这些三四线以下城市的学生，以及农村出身的学生，在进入大学之后，在外语学习方面仍然要花费更多的力气和时间。他们在外语学习上不得不占用的时间，就使得他们在其他课程的学习上不得不减少了许多时间。所以，他们的学习成绩和成效也不可能不受到一些影响。在这样的情况下，这些外语成绩不是太理想的学生，对于外语学习的反感也就不会令人感到奇怪了。
过去，我们在说，为什么要学外语的时候，主要是要强调，我们要学习外语的先进技术和先进的科学知识。现在这样的原因似乎还存在着。不过，现在还有一个更为重要的原因，就是我们如何在国际上讲好中国的故事，树立中国的话语权。这同样需要我们自身的外语水平具有较高的水平。这种向外推广中国的文化，讲好中国自己的故事与观点，恐怕是我们学习和掌握外语的一个更为重要得多的使命。现在看来，我们在外语的这个功能方面，似乎还有很大的拓展空间，确实需要加强这个方面和领域里的工作。
随着中国向更高更强方向的发展，国际上开始有更多的人愿意学习汉语。当然，这些人掌握了汉语，对于我们对外的信息传播会更为有利。不过，我们还要看到，真正能掌握汉语而母语又不是汉语的人们，在今天的世界上的人数还是相当少的。一方面，我们需要采取各种方式激励人们学习汉语，例如在中国空间站，所有的标识都只用汉语；另一方面，我们仍然需要使用外语来传播中国的大量信息。特别是，我们所需要学习的外语，不仅仅只是英语，在英语之外上还有大量的其他语种。在非洲，使用法语的西非国家人口也不少。在拉丁美洲，使用西班牙语的国家人口数量也是很大的。而那些只有少量人口使用的亚洲或者非洲的本地语言，也是我们对外交流所必须要学习和掌握的。
过去，我们说，学习外语是学习外国的先进科学技术，那么，这种学习的动力必然导致人们主要关注西方发达国家的语言。对于那些广大的第三世界发展中国家的语言，可能在中国真正感到需要关注的人们就不会太多。但在实际上，无论是对于中国的崛起，无论是对于中国与广大发展中国家的友好与合作关系，这些小语种语言的学习和掌握其实同样非常重要。学习这些国家的语言和文化，才能更好地体现出对那里的人民，对那里的文化的尊重。
从这个意义上说，降低英语学习的比重确实有一定的必要性。因为我们还需要学习和掌握英语之外的其他外语。中国人民应该有这样的气度，有这样的心胸，有这样的魄力。
（作者系北京航空航天大学教授、昆仑策研究院高级研究员；来源：昆仑策网【作者授权】，转编自“北航老胡之闲话”微信公众号；图片来自网络，侵删）
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