1949年9月25日，毛主席和周总理等国家领导人，在中南海丰泽园主持召开国旗、国徽、国歌、纪年、国都协商座谈会，田汉也作为文化界代表之一参加了这次座谈会。经过讨论，大家一致认可将《义勇军进行曲》作为代国歌，可是其中的一句歌词“中华民族到了最危险的时候”是否保留却成了争论的焦点。
有人说时代变了这个词也要改一改，也有人说这是历时性产物应该保留。正当大家拿不定主意的时候，周总理建议说：“《义勇军进行曲》创作于中华民族危难关头，正是表现了中华民族勇往直前、不屈不挠的战斗精神。用原来的歌词才能鼓动情感。”
就这样在1949年10月1日，新中国的开国大典上，毛主席在用洪亮的声音向全世界庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了。”之后，他按动升旗电钮《义勇军进行曲》作为国歌第一次在天安门广场响起，伴随着五星红旗冉冉上升。
1949年11月15日，《人民日报》刊登的关于国旗、国歌和年号的“新华社信箱”中，对将《义勇军进行曲》采用为国歌做了如下解释：“《义勇军进行曲》是十余年来在中国广大人民的革命斗争中最流行的歌曲，已经具有历史意义。采用《义勇军进行曲》为中华人民共和国现时的国歌而不加修改，是为了唤起人民回想祖国创造过程中的艰难忧患，鼓舞人民发扬反抗帝国主义侵略的爱国热情，把革命进行到底。这与苏联人民曾长期以《国际歌》为国歌，法国人民今天仍以《马赛曲》为国歌的作用是一样的。”
1978年，第五届全国人民代表大会第一次会议通过《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌。2004年，十届全国人大二次会议通过的《宪法(修正案)》在第一百三十六条中增加一款规定：“中华人民共和国国歌是《义勇军进行曲》。国歌同国旗、国徽一样是国家的象征。
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