1952年下半年,由于新中国正在进入工业化建设时期,各方面的工作都要求中央的领导更加集中。但实际的情况是,党中央的负责同志过少,工作却十分繁重,中共中央决定将东北、华北、华东、中南、西北、西南各中央局的书记抽调回北京,以加强中央的领导,因此有了“五马进京”的说法。“五马进京”之说见于许多文史资料,这种说法并不准确,某刊2015年第5期文章称“五马进京”即五大行政区首脑调入中央任职,“包括西南局书记邓小平、西北局书记习仲勋、东北局书记高岗、中南局书记邓子恢、华东局书记饶漱石,尤以高岗位高权重,故时人称为‘五马进京,一马当先’。”
该文所说职务多有讹误。实际上“五马进京”之前已有林彪、彭德怀、刘伯承进京,所谓“五马进京”期间还有贺龙进京,紧接“五马进京”之后(邓子恢1953年1月进京),还有叶剑英1953年10月从武汉调北京,其职务是中南局代第一书记、中南行政委员会代主席、中南军区代司令员员,为何不是“十马进京”或“七马进京”?