半塔集保卫战后,挺进纵队返回到原先的驻地吴家桥,还没来得及休整,1000多日伪军就来扫荡。经一天激战,粉碎了敌人的扫荡,但吴家桥这地方是不能呆了,于是转移到地形有利,党的工作已经展开,群众基础较好的郭村一带。
郭村是鲁苏皖游击总指挥部李明扬、李长江的地盘。新四军进驻之时,对二李言明是暂时借住,其目标是要向苏北敌后挺进。但因东进时机尚未成熟,便常驻了下来,并开始建立政权。这让二李感到了不安,担心会上演“刘备借荆州,有借无还”,遂多次派人到郭村催促,要求挺进纵队早点离开,双方产生摩擦,摩擦愈演愈烈,郭村保卫战就是在这一背景下打响的。