第一次世界大战中，美军步兵第7师第31加强步兵团成功攻入俄国西伯利亚，战功显赫，被伍德罗·威尔逊总统授予“北极熊团”称号，并由总统亲自授予“北极熊旗”。
在抗美援朝第二次战役新兴里战斗中，我志愿军第27军用极端劣势的装备，全歼了美军的骄傲、美国陆军最精锐部队“北极熊团”，上至团长，下至士兵，无一人漏网。团长麦克莱恩上校被志愿军击毙，缴获其军旗——“北极熊旗”。
1950年11月，战场东线之美军第10军团，分3路开始北犯。此时的“北极熊”团由3个步兵营、一个坦克连编成，员额3191人；主要武器装备除步枪、卡宾枪、轻重机枪外，还有大量的60或90火箭筒、57反坦克炮、60迫击炮和坦克22辆。（如加上配属兵力，则总兵力达4100人、各种火炮46门、坦克37辆。）
同时，该团在作战时，每天还可得到航空兵2～8架次的火力支援。而我军当时既无坦克又无飞机，仅有少量的小口径炮和60火箭筒。可以说，敌我武器装备悬殊之大堪称天壤之别。
面对如此强大装备的敌人，具有光荣历史传统和敢打敢拼战斗作风的27军，在第9兵团编成内，冒着－35℃严寒，向战区挺进。11月27日午夜，27军奉命以第80师加强81师242团共4个团兵力向新兴里地区之敌发起进攻。
鉴于敌武器装备先进，又有空军支援，我决定采取近战夜战传统战法，出敌不意，攻其不备，扬长避短，克敌制胜。
战斗发起后，第239团4连指导员庄元东率一个排隐蔽进至新兴里东山，发现山腰几顶帐篷内有大约一个排的美军正在睡觉。庄指导员立即命令全排包围敌人。可是，有个战士不小心踩在一堆罐头盒子上滑倒了。丁丁当当的响声惊醒了敌人。庄指导员见此，当即命令部队开火。顷刻，三十几个美国鬼子统统……
4连的另两个排在连长李长言率领下，从侧翼迅猛向里穿插。他们进至该山的另一侧时，只听前面房子里的敌人一个劲儿地“哇啦哇啦”朝他们叫喊。原来，敌人以为是自家人发生了误会。这叫声正好给李连长他们指示了目标。于是，他们轻重机枪一齐开火，把敌人撂倒了一片。敌人立即开始组织反击。
庄指导员、宋班长和几名战士相继伤亡。李连长意识到这种打法不行，立刻改变战术。他向班排长们打了几个手势。平时配合默契的部下们立即明白了他的意图：除在正面留少数人员继续牵制敌人外，主力迅速包抄过去。夜幕下，我各战斗小组利用地形地物向前跃进。不一会儿，有两个小组进至敌人第一座独立家屋的射击死角内。
他们迅即将一颗颗手榴弹从门窗向屋中投去，有的还趁机端枪向里猛扫。敌人被我军的这种贴身战术打蒙了，立即丑态百出，有的举起了双手，有的抱头鼠窜，有的躺在地上装死……少数负隅顽抗的敌人全部被击毙。
28日晨，被包围在新兴里的“北极熊团”余部组织反扑。我27军下决心啃下这个硬骨头。经两天两夜的拉锯战，“北极熊团”损失惨重。我第80师也付出了沉重的代价，冻伤冻亡和战斗伤亡人数过半。但我军官兵当时只有一句话：一定要宰了这只“北极熊”。
40团3连在只剩下两个排的情况下，仍然要求担当主攻敌3座独立家屋的任务。当他们攻下第一座房子后，由于后续部队未跟上，加之地形平坦不便隐蔽等因素，受到敌火力的3面夹击。3连指战员独立与敌展开激战，并炸毁敌坦克一辆。
志愿军全歼美军一个加强步兵团
之后，他们继续向第二座房子攻击。连长、指导员、副指导员和20多个战士相继伤亡，经过极其惨烈的厮杀、肉搏，终于攻克了第二座房子和两个地堡。
这时全连仅剩下了16个人，但他们在副排长马日真的率领下，冒着枪林弹雨继续攻击第3座房子。子弹打光了，手榴弹扔光了，刺刀拚弯了，石块、木棍成了攻击的利器，在战斗最炽烈最残酷的时候，拳头、指甲、牙齿都被当成致命的武器来用…… 终于攻克第3座房子。
当营长带领后续部队赶来时，坚守第3座房子的战士王德立正报告：“营长，俺连的任务完成了！”接着他哭了：“俺连只剩下俺一个人了！”
美国陆军最精锐的“北极熊团”整团覆灭，军旗被缴，团长被毙，为美军历史上前所未有。它标志着这个曾经不可一世的“王牌团”番号，从此永远地从美军战斗序列中消失了。
它也标志着我志愿军第27军创造了一个以劣胜优的人类战争史上的奇迹，因为这是抗美援朝作战史上惟一的、成建制地全歼美军一个加强步兵团并缴获其军旗的光辉范例。
“北极熊团”军旗现今被收藏在中国国家军事博物馆。
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