社会主义现在是政治格局中的一个真实部分，而“资本主义”从未如此不受欢迎。

 “如果你25岁的时候不是一个自由主义者，那你是没有勇气。如果你35岁的时候还不是一个保守派，那你是没有头脑。”温斯顿·丘吉尔其实从未真正说过这些话。但是，如果这句话继续作为一个流行口号存在下去，那可能是因为其对政治理想主义和年龄之间的关系持有一种平常的态度。这个故事大约是这样说的，年轻人总是被新奇和违反进步甚至激进的思想所吸引——这种性格通常随着年龄的增长而消散。这里有一个绝对不含糊的屈尊俯就的含义，这个想法是保守主义是通过积累经验得来的，因此是成熟的同义词。 

至少，有趣的是，人们有真正的理由认为政治化是这样运作的——其中包括20世纪60年代开始步入成年的那一代人的轨迹。然而，实际的经验证据表明，年轻人、老年人和中年人在政治价值观（和投票习惯）上的差异很大。1980年，在18岁到29岁之间的选民中，罗纳德·里根基本上与吉米·卡特平起平坐——四年后，经过深思熟虑，他以压倒性优势赢得了同样的选民。在1983年的选举中，玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)在35岁到44岁之间的选民中实际获得的支持要多于65岁以上的选民，并且赢得了40%以上的首次选民的支持。 

政治认同的形成最终要比人们通常认为的从年轻的理想主义到脚踏实地的成熟的轨迹所暗示的要复杂得多。特定世代和群体的集体经历会使他们根据具体情况或多或少地变得激进或保守。在这方面，一项新的Axios/Momentive(民意调查网站)调查结果令人震惊，但在许多方面也并不让人意外。

6月中旬在两千多名成年人中进行的民意调查结果显示，18岁至34岁的美国人中，只有一半（49%）对资本主义持积极看法，这一数字从两年前高出的20个百分点开始急剧下降。在18到24岁的人群中，目前只有42%的人对资本主义持正面看法，而54%的人持负面看法。即使是同年龄段的共和党人也表现出类似的趋势：目前对资本主义持乐观态度的比例为66%（从2019年1月的81%下降）。

总体而言，对社会主义持正面看法的美国人的比例有了小幅的上升，根据爱可信（Axios）的调查，这一比例主要是美国黑人和女性。

尽管年轻人对资本主义的看法发生了迅速的变化，但在所有年龄段中，对社会主义的看法却发生了更大的变化。与2019年相比，现在对社会主义持积极看法的年轻人略少（目前为51%，2019年为55%）。但是，35-64岁和65岁以上的成年人对社会主义持乐观态度的人数略有增加，抵消了这一下降。

尽管总体上有所增长，但对社会主义的正面看法仍占少数（持积极态度的占41%，消极态度的占52%）。然而，当分解成具体问题时，情况又变得更加复杂。这一点并不奇怪，因为这个词在冷战期间被成功地贴上了污名。例如，66%的美国人同意联邦政府应该制定旨在缩小贫富差距的政策。这与其他民调一致，民调显示大多数人支持全民医保和对富人征收各种新税等政策——即使那些不倾向于将“社会主义”作为一个广义的象征的人，也完全接受社会主义者现在提倡的许多事情。

纵观各个年龄段，尤其是年轻人，很容易理解为什么美国人对资本主义的普遍看法不断恶化，因为人们对社会民主政策和社会主义作为一种广泛的选择重新产生了兴趣。与2008年9月的金融危机很相似，新型冠状病毒大肆流行，再次强调了当前政治和经济共识的等级制度、不公平性和残酷性。数以百万计的学生负债累累，就业前景黯淡。房租飞涨。随着数百万人面临残酷而不稳定的就业市场，亿万富翁的财富急剧增加。

当他们周围的系统明显失灵时，人们会凭直觉寻找替代方案。根据爱可信的费利克斯·萨蒙的说法，底线是：“那些想要攻击左翼对手的政客们，不能再把‘社会主义者’这个词当作通用的贬义词了。越来越多的人把它当作骄傲的象征。”