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了不起的中华文明:汉字发展史上的三次重大危机
点击:  作者:黄德宽    来源:群学书院  发布时间:2020-09-18 11:18:31

 

 

汉字可以说是中华文明的象征。在当今世界上它是唯一的从古使用到今的古典文字,汉字是我们中国人的日常交流工具,也是世界上最重要的文字之一。同时我们还把汉字作为审美对象,由汉字审美产生了举世无双的书法艺术,这在全世界文字中可以说是独一无二的。

 

汉字从远古走到今天,三千多年来的发展中曾遇到过什么样的危机?它又是怎么突破的?怎么能够发展到今天,成为世界上独一无二的古典文字,成为中华文明的智慧象征?

 

在漫长的历史发展过程中,汉字曾经历了三次重大困境和危机。第一个是构形困境、造字困境;第二个是书写效率低下的困境;第三个则是面临存亡的危机。

 

本文摘自《守望与思索:人文清华讲坛实录III》,根据黄德宽教授在清华大学新清华学堂人文清华讲坛发表的公共演讲《了不起的汉字》整理而成。

 

了不起的汉字:

汉字发展史上的三次重大危机

 

黄德宽

来源 | 水木国学堂

 

01

 

准确地说,汉字是指记录汉语的文字或书写系统。其实在先秦不叫汉字,叫”“”“”“”“书契等,连称是从秦始皇时代开始的,当时推行书同文字

 

文字这个名称一直延续到近代。近代因为中国人知道了有外国文字,所以改称中国文字。到了现代,大家觉得中国文字除了记录汉语的文字外,其实还包含了少数民族文字,因此把记录汉语的文字称为中国文字不太准确,就改称为汉字,所以汉字是现代才开始流行的概念。

 

汉字从远古走到今天,现在所知成系统的文字,是从甲骨文开始的。甲骨文是殷商晚期也就是公元前14世纪到公元前12世纪的文字,从甲骨文算起汉字也有3300年的延续历史了。三千多年来汉字发展曾遇到过什么样的危机?它是怎么突破的?怎么能够发展到今天,成为世界上独一无二的古典文字,成为中华文明的智慧象征?

 

在漫长的历史发展过程中,汉字曾经历了三次重大困境和危机。第一个是构形困境、造字困境;第二个是书写效率低下的困境;第三个则是面临存亡的危机。

 

汉字在发展过程中曾经遇到了构形危机。要认识这个问题,首先要知道,汉字是怎么构形的?这就涉及汉字是怎么来的,即汉字是如何起源的,什么时候有的汉字?成体系的汉字在什么时代出现?

 

其实先秦时代古人早就想把这个问题弄清楚,但是一直没有说明白,留下了不少猜想和传说。最有名的是仓颉造字的传说——黄帝史官仓颉受到动物鸟兽足迹的启发创造了文字,这个传说没有办法证实。研究汉字起源真正有进展的是百余年来中国现代考古学发展之后,考古学家在地下挖掘出很多与文字起源有关的早期资料,这些资料为我们用科学的方法探讨汉字起源提供了线索。

 

 

02

 

从夏代再到殷商甲骨文,这中间又经历了很长时间的发展,所以我们看到的甲骨文是成系统的、完善的文字体系。

 

从甲骨文来看,早期的汉字是以形表意的,客观上有一个物象,把这个物象描写下来造一个符号,就是所谓的象形字。用许慎的话讲画成其物,随体诘诎,即把物象画下来,随着物体的形状形成弯弯曲曲的线条。如果看到动物,就干脆画一个动物,例如,突出它的长鼻子;凤凰的,突出头上花冠和翎尾。例如字,一看就是一架马车。

 

 

 

 

除了象形以外,有些概念不太好用象形表示。例如”“就无法用象形来表示。但是古人很聪明,”“是相对应的概念,画一横做参照,在长横上面画一个短横就是,长横下面画一个短横就是,长横可以写得弯曲一点。这就是指事字。

 

 

 

本、末、朱也是指事字。是根本,是树的树根,所以下面加一横就是,现在讲根本”“本原,就是从树根引申出的意思。是末尾,树梢,树的上部,就在上面画一横。,表示红色,树的心是红的,于是中间画一横。有些字意思比较复杂,不那么好标记。

 

 

 

例如涉水、过河,怎么涉?涉水用脚,两只脚跨一步,我们现在写的就是两只脚,只是变形了,两只脚都跨在水上就是过河了,中间是水流,一边一只脚,现在写成三点水加一个

 

 

03

 

这真是很奇妙,见形知义,有很多人说汉字太好了,一看就知道是什么意思,其实不是那么简单。世界上万事万物都要用语言文字记载,还有很多符号没有办法画出来,例如我在思考,这个思考怎么画?画不出来。我们讲话的时候有很多虚词,古人也有之乎者也,这些虚词就画不出来。完善的文字要准确地记录语言,才能把事情记录清楚。这就是汉字遇到的第一个困境,很多东西没有办法表现,无形可象,造不出字来了,如果找不到解决办法,这个文字符号系统就不会发展完善,就要走向绝路。

 

古人很聪明,想到两个办法:第一个办法是假借,借用同音符号来替代。如表示大概”“可能的虚词没法造出来,甲骨文就借同音的簸箕的来表示,这个方法叫假借。假借也有不足,文字系统中那么多符号本来都有自己的用法,又借做别的用途,借来借去系统内就会一团混乱,就分不清楚了。对甲骨文进行抽样统计,70%的字是假借用法,这使得甲骨文的解读很困难。

 

除了假借,在甲骨文中还出现了另一种造字方法,就是用一个符号表示这个字的意思,再借一个符号来表示这个字的读音,把意义和声音合在一起就是形声造字法。

 

例如:是个象形字,但是甲骨文中经常借作刮风的,怎么办?改造它,在凤鸟上面加一个声,就成了凤凰的。形声字一旦出现,汉字造新字就突破了原来的困境。如字,拿一个字加上声就造出来字。

 

  

04

 

形声造字法用起来非常便利,到西周时期就成为主要的造字法了。根据研究,西周时代80%的新造字是用形声造字法造出来的。到春秋战国时代语言文字快速发展,春秋时代的新增字96%是用形声造字法,战国时代新造的字99%是用形声造字法造出的。

 

这样一来汉字就突破了无形可象的困境,走上了方便造字的康庄大道,任何新词新语都可以用形声造字法造新字,我们现在还在用这个方法造字。

 

例如,甲骨文大概还没有这个字。西周只有几个和金属相关的字,春秋战国就多起来了,后来与金属有关的汉字越来越多,可以不限量地扩展,一直到今天可以造最新的与金属有关的化学元素字,如锃、钖、锑、铯、镦、钴、钡、钒、钼、镍等。这个例子告诉我们,形声造字法可以非常方便地造字,不仅方便造字还方便我们记忆,一看左边是一定和金属有关,右边声符读什么音就表明这个字是什么音,所以中国有句话说秀才认字认半边

 

 

 

一旦一个文字系统可以方便地生成很多不同的字,现实中不管社会怎么发展变化,新产生的词都能造个字记录下来,这就突破了第一个困境。

 

05

 

造新字这个困境突破了以后并不是万事大吉,马上遇到第二个困境。早期的文字,形象性很强,按照形象弯弯曲曲去摹写。春秋战国时代社会发展非常快,文字使用面越来越广,连一般的工匠制造器物也在上面标识文字。工匠写字哪有功夫像庙堂之人那样坐在那儿描摹,于是追求书写简省、提高效率成为必然要求,也就是说,按传统的写法汉字又面临一个危机,即古体汉字书写效率低下,与现实用字要求快捷方便形成了矛盾。

 

怎么突破这个矛盾?有些人开始草率地书写,改变它原来的样子,战国时已经开始出现这个现象,例如一些兵器上的字,不专门考证没有办法认,写得很潦草,人们通过这个办法来突破书写效率低下的困境,这种突破就改变了古文字的书写系统,带来了整个文字系统的古今转型。战国时代除了兵器以外,秦简上出现了早期的改变篆书曲线笔画,线条变得平直,字形趋向方正的写法,这就是早期的隶书。

 

例如青川木牍记载的秦武王二年(公元前309年)发布的一个关于田地的法律条文,其写法完全是隶书了。近年来发现的秦简,基本都是隶书。秦始皇统一中国后,推行书同文字的文字政策,用的规范字体是小篆。但是一般的日常用字使用的是隶书,隶书就是小篆的简写,把小篆的弯弯曲曲的笔画变成平直方正,所谓解散篆法

 

 

青川木牍,1980年出土于四川青川县战国墓,被认为是已发现最早的战国秦隶书。

 

这种发展一直延续到汉代。马王堆帛书是汉代早期的材料,帛书是用隶书抄写的,但还带有点篆体的味道。到汉武帝时期,隶书就发展成熟了,例如北大所藏的汉简,就是成熟的隶书。到东汉像熹平石经、曹全碑,这些都是成熟的标准隶书了。

 

 

马王堆帛书残片,1973年出土于湖南长沙马王堆3号汉墓,包括28种古籍,文字为西汉初年的古隶

 

 

熹平石经残片,始刻于东汉灵帝熹平四年(公元175年),是中国历史上最早的官定儒家石刻经本,用标准的隶书写成,刻成后立于当时的洛阳太学所在地。

 

 

曹全碑局部,东汉时期重要的碑刻,立于东汉中平二年 (185),是汉代隶书的代表作品,为历代书家所推崇,现于陕西西安碑林博物馆保存。

 

06

 

隶书的成熟形成了新的字体,改变了古文字的形态和面貌,汉字的结构古今就完全不同了。形象性很强的篆书形体到了隶书阶段,就看不出字形和字义的关系了。

 

例如甲骨文字,表示一个动作,是用手牵着大象,金文还能看到该字大体的样子,但是小篆已经看不清楚了。所以许慎解释小篆字就不知道是什么了,他说母猴也,说猴子喜欢用手抓,所以的意思,这是根据小篆讹变形体做的解释。到隶书以后,这个字一点也看不出来和有关,当然也看不出和猴子有关。

 

 

 

本来是人爬在树上,到小篆看不出来了,隶书更看不出来人和树木的关系了。

 

 

 

正因为篆书向隶书的变化,古文字变成了今文字。今文字指的是隶书,古文字指的是小篆以前的文字。因为文物材料的局限,汉代经学家只看到大篆小篆,还不知道甲骨文,他们分析文字因此有很大局限性。

 

隶书写得很美化,一波三折,鹤头燕尾,左右分背,但是用笔波挑,写起来也慢,最快的办法是直来直去,隶书跟篆书比已经变直了,但是还不够。到东汉的时候,汉字形体进一步发生变化,直来直去书写的结果,笔画就变成平的、直的、带尖的、带勾的等样式,因此就产生了新隶体。

 

从东汉开始,慢慢地发展到了今天的样子,整个过程就是从隶书到楷书的演变过程。隶、楷都是今文字,楷书只是隶书的楷正化,到楷书就彻底完成了汉字的古今转变。这个转变最后使汉字形体从书写效率低下的困境中走出来,书写变得更加快捷。楷书是汉字形体发展的极致,汉字的笔画系统和方块字形态至楷书最终确立。

 

 

三国魏钟繇的《宣示表》,被认为是楷书鼻祖,刻本现藏故宫博物院

 

07

 

不仅如此,前人还有其他尝试和创造,如汉代出现的草书。草书就是隶书的草写,笔画和笔画连带在一起,写起来随心所欲。从汉代的章草,进一步发展到唐代的狂草又叫今草。草书为什么要草?最早还是为了追求书写便捷,不过太快速、太便捷,写成一个轮廓,辨认起来很困难,规律性不强,走得太远了,所以过犹不及,就没有成为一种通行的实用字体。草书发展下去,成为书写者表现自己个性的书法艺术,据说唐代张旭写狂草甚至以发濡墨来体现自己的狂放个性。用今天的话说,这也是行为艺术,审美追求。

 

 

张旭草书《古诗四帖》局部

 

比草书规范一点,比楷书又快一点的中间状态就是行书。所以行书的特点是风流婉约,写得很漂亮,最好的行书是晋人王羲之的《兰亭集序》,号称天下第一行书。行书、草书虽然也体现了人们对书写便利的追求,但草书最终成为一种审美的艺术,行书则成为适用的手写体。

 

 

王羲之的《兰亭集序》局部,号称天下第一行书

 

汉字从古文字到今文字,就是从古文到隶书再到楷书,完成了一次古今转变,这一次转变确定了汉字的基本格局,汉字从古老的形态转化成抽象的符号,从弯曲的线条变成点画的组合。笔画组合的目的是提高书写效率,牺牲的是汉字的形象性,因此有人说隶书以后汉字是不象形的象形字了。这是汉字突破的第二个困境,时间跨度很大,从战国开始酝酿、试验,经过了秦汉之际,然后到晋唐的楷书才完成。

 

 

08

 

汉字经历了古今转变之后,长期处于稳定状态。从汉代开始,儒家学说经典化,对汉字的稳定起到了很重要的作用。先秦的古书到汉代大都变成了经典,经典是不能改变的,东汉把儒家经典刻在石头上让人抄标准版本,例如熹平石经。唐宋时期印刷术不断发展改进,经书刻版印刷成书,更有利于文字的稳定。尤其是隋唐开始的科举制度,对汉字的稳定也发挥了重要的促进作用。所有参加科举的读书人,要熟读经书才能考取功名,经书变得越来越神圣,用以写经书的汉字也越来越神圣。正是这些原因,汉字成为一个相当稳固的系统。

 

这样一来,好像汉字就可以高枕无忧了,其实不然。18世纪西方发生了工业革命,开始了现代化历程。日本明治维新后也开始学习西方。大清王朝到晚清出现了一系列重大危机,随着鸦片战争、甲午战争的失败,大清王朝风雨飘摇。怎么办?一部分有识之士开始反思,提出要学习西方,师夷制夷;也有人提出中学为体、西学为用;还有人认为必须全盘西化。晚清各种尖锐的思想文化争论,实际上就是探讨古老的农耕文明的中国,如何面对西方现代化的冲击。

 

在这个过程中,清王朝接连遭遇战争的失败,西方势力入侵中国,西方的思想、文化、科技也涌进来。有些人从文化层面反思,认为中国之所以落后,是因为教育不发达,因而导致科技落后。1902年吴汝纶(1840-1903)到日本考察,回来以后建议要像日本人那样重视教育,改革语言文字,统一国语。

 

为什么语言文字跟现代化有关呢?他们发现欧洲人用的是拼音文字,日本人学习欧洲,用五十音图,学习拼音文字容易,而汉字太难学,于是想从语言文字上进行改革。

 

尝试拼音文字,最早可追溯到明末西方的传教士。明末传教士利玛窦就尝试利用西方拼音文字的方法来拼汉语。另外,有些传教士到东南沿海福建一带讲《圣经》,用西方的拼音文字拼当地的方言,帮助老百姓通过当地方言理解《圣经》,这些尝试也影响了当时的文人。

 

 

利玛窦(15521610年)的《西字奇迹》(已亡佚)被认为是最早的拉丁字母汉语拼音方案。

 

有一部分人在此启发下开始创造中国的新文字,提出了形形色色的汉字改革方案,比较著名的有卢戆章的《切音新字》,还有王照的《官话合声字母》等。

 

 

《官话合声字母》是清末推行最广的一种注音方案,包含五十音母(相当于声母)、十二喉音(韵母)和声调。

 

09

 

对汉字改革影响比较大的是1915年兴起的新文化运动。新文化运动的代表人物胡适提出了文学革命,主张文学要变革,要文言一致,过去写文章是文言文,说的话和写的文章不一样,提倡文言一致,即白话文运动

 

汉字改革也是新文化运动的重要内容之一,一些人认为汉字是落后的,思想观念要改变首先要改变书写系统,要让汉字变成拼音文字,只有这样才能更好地和西方现代化接轨,学习西方的科学技术。其中最有名的是钱玄同,他说欲废孔学,不可不先废汉文,汉字断断不能适用于二十世纪之新时代。汉字本来是神圣不可侵犯的,却在西方文化的冲击下面临存亡危机。

 

早期试验新文字还只是一种尝试,还没有想到一定要把汉字替代掉,到了新文化运动时期废除汉字的呼声却越来越高。当时汉字改革的讨论非常热烈,一些精英人士大都支持实行拼音文字,主张废除汉字,如蔡元培、胡适、陈独秀、赵元任、黎锦熙、傅斯年、鲁迅等,都支持钱玄同的观点。陈独秀和胡适等认识到中国方言众多,要搞拼音文字,首先要把语音统一起来,要有国语的统一,所以胡适提出要先有国语的文学,再有文学的国语,他还提出以北方方言作为统一国语的基础。这个过程中产生了一些拼音文字方案,赵元任等提出的国语罗马字拼音法式是得到认可的一种方案。

 

 

国语罗马字方案虽然是官方标准,但是实际推行不广。该方案基于新国音,删减了大量音素,合并了尖团音,影响了普通话的汉语拼音方案

 

1928年,瞿秋白、吴玉章、林伯渠、萧三等在苏联也开始了拉丁化字母方案的研制。1931年还在海参崴开了一个中国新文字代表大会1933年前后这个拉丁化新文字方案传到国内,1935年蔡元培、孙科、柳亚子、鲁迅、郭沫若等688位名流签名表示赞同。此后,拉丁化新文字在解放区、国统区都进行了推广,还印制了很多材料和读物,这是当时影响最大的拼音新文字方案。

 

 

拉丁化新文字方案推行较广

10

 

从晚清开始,在西方势力影响下,有识之士想改变中国,走现代化的道路,提出了文字改革的种种方案,这些方案有的是在汉字基础上的改造方案,有的是全盘学习拼音文字的方案,与此同时,国语运动推进了民族共同语建立的进程。在这个过程中,简体字作为拼音文字实行前的过渡办法也被提出来了。1935年国民政府还公布了《第一批简体字表》,但没能推行。

 

 

《第一批简体字表》由钱玄同主持,共收录了324个民间流传最广的俗字、古字和草书字,很多被今天采纳

 

近代以来民族救亡图存的过程,也是中国现代化转型的时期,古老的汉字被推向生死存亡的悬崖边缘,实际反映的是古老的中华农耕文明面临的生存危机。1949年新中国成立,继续推动文字改革,国家建设初期马上成立了文字改革委员会。周恩来总理1958年在全国政协作《当前文字改革的任务》报告,提出了简化汉字、推广普通话、制订和推行汉语拼音方案三大任务。这三大任务继承了近代以来的语文现代化成果。1956年公布了《简化字方案》,据2004年统计,在大陆95.25%的人会用简化字,而繁体字还在一定范围内使用。《汉语拼音方案》广泛推行,并且成为联合国拼写中国人名地名的规范。

 

 

繁体难写,简体不难写

 

11

 

信息化时代,汉字会消亡吗?

 

汉字是中华民族自己创造的文字,深厚的历史、文化和传统,决定我们不可能废除汉字。如果把汉字废除了,我们就不能走向历史,中华文明就有可能中断。汉字使我们变得丰富,使我们在世界上独树一帜。汉字融入在每个中国人的生活中,融入在我们的深层心理结构中,如果没有汉字中国人的灵魂甚至都没有地方安放。

 

近代以来,通过简化汉字,推进了教育普及;通过推广普通话,建立了民族共同语;通过汉语拼音,解决了与西方拼音文字接轨的问题。这些了不起的成就,简而言之就是语言文字实现了现代化,语言文字现代化则是国家现代化的基础工程。其实无论是西方、日本,在进行现代化、工业化过程中,都有一个语文现代化过程,语文现代化的本质就是规范化、标准化,到了21世纪就是信息化。

 

回顾三千多年来,三次大的困境和危机的化解,汉字确实是了不起。汉字文明是中华文明智慧的体现,汉字的发展也正体现了一种精神,即《周易》所讲的《易》穷则变,变则通,通则久。汉字从古到今成为世界上唯一还在使用的古典文字,与时俱进,生生不息,永葆生命之树常青,就因为因时而变,不断在自身的文化中寻找新的生存发展的要素。

 

我对我们的祖国充满信心,对中华文明充满信心,所以我对汉字的未来也充满信心。

 

 

责任编辑:向太阳
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