1949年以前，北大12月17日为校庆日，1949年后才改为5月4日。

汤用彤

郑天挺

北大校史：1949年12月12日，校务委员会秘书汪子嵩，请示时任北大校务委员会主席的著名哲学家汤用彤先生和秘书长著名史学家郑天挺先生，经他们同意，兹决定用北大全体师生的名义，给毛泽东写封信，请他回来参加校庆，并请他给北大校徽题字。

信中写道：“十二月十七日是北京大学第五十一周年校庆纪念日，为了庆祝这解放后的第一次校庆，我们准备在十七日上午举行简单的庆祝仪式……

我们热烈地盼望您能在这一天回到学校里来，给我们一点指示。

要是您有空，无论如何希望给我们写几句话，给一点指示！

还有一件事要麻烦您的，最近我们要制新的校徽，想请您给写‘北京大学’四个字，希望您能答应我们。”

信尾署名“北京大学全体师生”。

这封信请文书刘椿年楷书誊写，信中附寄了一张纸，纸上有刘椿年画的一个长11厘米、宽3.1厘米的长方形框，框下标注“北京大学”四个字，供毛主席写校名时作尺寸参考。

12月12日发出，寄往中南海，但过去了整整一个冬天，却渺如黄鹤，没有回音。

原来1949年12月6日毛泽东率代表团离京，前往莫斯科，同斯大林商谈签订中苏友好同盟互助条约去了，直到3月4日才回到北京。

毛主广布外访近三个月，回国后有大量积压的重大问题需要处理，其劳累与紧张程度可想而知，但他对北大题写校徽的要求并没有忘怀，仅在12天之后，3月17日，毛泽东就经中共中央办公厅秘书室把亲笔书写的四个遒劲有力的校徽题字“北京大学”函发到了北大校长办公室。办公厅秘书室还致交一信，内称：“寄上毛主席为北大校徽题字，敬请查收。”北大校务委员会当即决定在全校师生中广泛征求校徽图案，随后即制成长4厘米、宽1.5厘米，印有红底白字和白底红字两种长方形横牌校徽，前一种教职员工佩戴，后一种学生佩戴。从50年代初起，一直使用至今。

1963年5月1日晚，汤用彤老先生上天安门城楼观赏焰火，周恩来总理导见毛主席。毛主席询问汤先生身体状况，嘱其勿劳累，可写短文，并言其阅读过先生所撰全部文章……