著名长篇章回体历史小说《三国演义》不仅在华语世界拥有广泛的读者群，也产生了世界性的深远影响。毛泽东研读《三国演义》中所载的政治、军事斗争及谋略故事，并对其进行科学地参考与运用。他不但研究其中的战争和战法，还研究其组织、矛盾和特点。毛泽东时常引用《三国演义》中的历史故事借古喻今，说明一定的道理，其中也往往渗透着辩证法分析方法。

中央苏区时期，毛泽东在指导实际工作中经常引用《三国演义》里的话。

1932年，毛泽东的军事指挥权被剥夺后，有人经常借此批判毛泽东。对此，毛泽东后来回忆说：指挥作战时，谁还记得什么《三国演义》？统统忘了。打仗的事怎能照书本？

尽管这个时期毛泽东受到了“照书本打仗”的批判，但他后来的军事著作却一点也不避讳引入三国的战例，并且很欣赏其中诸多布置兵力的方法。

1936年，毛泽东在文章中曾明确提到“袁曹官渡之战”“吴魏赤壁之战”；1937年，毛泽东在《论持久战》中再次提到这两场战争。

1965年，毛泽东在杭州的一次讲话中说：“国民党的军官，陆军大学毕业的都不能打仗，黄埔军校只学几个月，出来就能打仗。我们元帅、将军，没有几个大学毕业的。我本来也没有读过军事书。读过《左传》《资治通鉴》，还有《三国演义》。这些书上都讲过打仗，但是打起仗来，一点印象都没有了。我们打仗，一本书也不带，只是分析敌我斗争的形势，分析具体情况。”

由此可见，毛泽东是从《三国演义》中的战例获得一些启发，开拓思路，并结合战争的实际情况去灵活判断，继而作出合情合理的决策，这才是行之有效的方式。

毛泽东很喜欢《三国演义》中赤壁之战这段故事，特别注意其中几位主角的年龄和才干。

他在1953年5月谈话时说：“三国时代，曹操率大军下江南，攻打东吴。那时周瑜是个‘共青团员’，当东吴的统帅，程普等老将不服，后来说服了，还是由他当，结果打了胜仗。现在要周瑜当团中央委员，大家就不赞成。这行吗？”

1957年，毛泽东再次举三国故事为例：赤壁之战，程普40多岁，周瑜20多岁，程普虽是老将，不如周瑜能干。大敌当前，谁人挂帅？还是后起之秀周瑜挂了大都督的帅印。孔明27岁成名，也未当过支部书记、区委书记嘛！也是个新干部嘛！赤壁之战以前无名义，之后才当军师、中郎将。古时候可以破格用人，我们为什么不可以大胆提拔？

毛泽东曾多次谈论刘备这个人物，有褒有贬。他对刘备的赞赏，主要集中在他善于用人，善于团结各方人士，有很强的组织能力。

但毛泽东认为，刘备的缺点也很明显，最显著的是他不能区分主次矛盾。

在三国成鼎立之势后，曹刘是主要矛盾，孙刘是次要矛盾。孙刘的矛盾是统一战线内部的矛盾。刘备不了解这一点，所以当孙权数次征讨荆州时，刘备派了根本不执行“以联吴为根本、争夺荆州要有理有节”方针的关羽去驻守。

在荆州失守，关羽被杀以后，刘备急于为关羽复仇，蜀军进攻东吴，被东吴将领陆逊火烧连营七百里，打得大败，其原因就在于刘备没有区分与处理好主要矛盾与次要矛盾的关系，在谋略中没有抓住主要矛盾，因此导致了失败。

1927年，毛泽东率部进军井冈山时，张子清的第三营走散，有人认为张可能投敌叛变了。毛泽东说，三国时候的关云长，也在兵败后与刘备失去联系。曹操为了收买利用他，费了多少心机！可是，关云长一得到刘备的消息，立即过五关斩六将，回到刘备身边，成为千古美谈。

不到一个月，毛泽东的这番话就得到了验证。在一场战斗的危急之际，张子清突然赶到，投入战斗，击溃了敌人，回归组织。

毛泽东拿张子清与关云长相比，体现了毛泽东对战友的信任，也说明在毛泽东心目中，关羽的忠义与共产党员对党组织的忠诚是有其相通之处的。

另一方面，毛泽东对关羽的弱点也看得很透彻。1932年初，毛泽东在与程子华谈话时说：关羽出身下层社会，是刘备的心腹之臣，随其周旋，不避艰险，死后被尊为武圣人。到处都修建有关帝庙。但他的弱点是自负凌人，以致发展到上当受骗，大意失荆州。

1941年1月，皖南事变发生后，毛泽东又谈到了关羽。他说：关羽这个人虽然过五关斩六将，威震华夏，但孤傲自大。

1949年，在解决绥远问题期间，毛泽东曾经讲过：清朝所以能统治中国260余年，就是因为统治者一开始就制定了一条统一战线政策，以少数团结了多数。《三国演义》中的关云长，大体上是不懂统一战线的，这个人并不高明，对待盟军搞关门主义。

在英雄辈出的三国人物当中，诸葛亮也是毛泽东非常推崇的一位。毛泽东多次提倡人们要学诸葛亮的“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神。

毛泽东十分重视诸葛亮的宣传能力。1930年夏天，毛泽东在红四军干部会议上作报告。讲到宣传工作时，他介绍了三国时黄忠大败夏侯渊的故事。他说，我们的战士有着高度的阶级觉悟，用不着使用“激将法”。但是，我们要学习诸葛亮善于做宣传工作。

毛泽东对诸葛亮采用屯田制巩固边防的做法给予了充分的肯定。1955年元旦，他在与王震讨论退伍军人的安置问题时说：可以组织屯垦戍边嘛！中国古代就有屯垦制，管仲搞过，诸葛亮在汉中也搞过呢！开荒就业，治疗战争创伤，巩固边疆，应该是个好办法。

毛泽东向来主张对曹操给予客观的评价。从政治、军事、经济方面，毛泽东对曹操“抑制豪强，发展生产，实行屯田制，督促开荒，推行法制，提倡节俭”及“不杀降”的政策均十分认可。

1952年11月，毛泽东视察河南安阳，参观殷墟。他对随行人员说：漳河，就是曹操练水兵的地方。曹操也是个了不起的人物。他在这儿进行了大规模的扩建，还在这一带实行屯田制，使百姓丰衣足食，积蓄力量，逐渐统一北方，为后来晋统一全国打下了基础。

毛泽东对曹操的磅礴气概，文韬武略，胸怀品格，均非常欣赏。在政治方面，曹操是强硬派；在军事上，曹操雄踞北方，挥师南下；在文学方面，曹操是浪漫主义豪放派。

以曹操为中心的建安文学是中国文学著名的黄金时代。曹操的《龟虽寿》《短歌行》《蒿里行》都是文学史上的皇皇巨作。毛泽东欣赏曹操大气磅礴、气韵沉雄的诗词作品，称赞他“气魄雄伟，慷慨悲凉，是真男子，大手笔”。

然而，曹操毕竟是封建王朝中割据一方的军阀，因时代的不同而必然带有其历史局限性。毛泽东对曹操也有过一些批评。

1966年，毛泽东曾说，曹操打过张鲁之后，应该打四川。刘晔、司马懿建议他打。曹操不肯去，隔了几个星期，后悔了。毛泽东以此为例批评曹操刚愎自用，不能采纳良策。

此外，毛泽东还曾批评曹操不能严于律己。《三国志》中的《武帝纪》中，讲述曹操“其令诸将出征，败军者抵罪，失利者免官爵”，毛泽东圈画了这一段，并写道“赤壁之败，将抵何人之罪？”赤壁之战，是曹操亲自领军，亲自决策的一个重大失误。曹操却又未能自罪，可见他宽己严人，处事不公。