实践21号抵近侦察的能力自不待言，但即使不能俘虏敌对卫星，吓跑也是有用的。敌对卫星不仅会暂时不能正常工作，机动变轨也需要消耗大量的燃料，如果得不到OSAM及时补充燃料，可能几次下来就要耗尽燃料而报废了。
美媒炒作：中国卫星变“太空拖船”，将一颗失效卫星拖离地球同步轨道（图源：美国“突发防务”网站）
据美国“突发防务”网站当地时间1月26日报道，根据商业空间监测公司ExoAnalytic Solutions的一项新分析，中国的SJ-21 卫星“似乎正在发挥太空拖船的作用”，它将一颗失效的北斗导航卫星从拥挤的地球同步轨道（GEO）上拖离，送入“墓地轨道”。
报道称，该公司空间态势感知（SSA）首席架构师布赖恩·弗莱厄林26日在美国智库战略与国际研究中心（CSIS）主办的网络研讨会上报告了这一观察结果。
根据弗莱厄林的介绍，在1月22日，中国SJ-21卫星围绕并接近一颗失效的北斗二号导航卫星（CompassG2）执行“近距离操作”后，从其轨道位置上“失踪”了几个小时。随后发现SJ-21进行“大机动”将失效卫星拖离地球同步轨道。
弗莱厄林26日又补充表示，最新跟踪数据显示，SJ-21已经和失效的北斗卫星分离，回到近地轨道。它将后者留在“超级墓地漂移轨道”中。
所谓“墓地轨道”，通常定义为在高度大约为36000千米的地球同步轨道上方300千米处的空间。
报道介绍，这颗中国卫星的举动，和具备进行在轨服务、组装和制造（OSAM）所需的能力是一致的——美国和欧洲也在追求这种能力。特朗普政府在2020年11月发起一项美国国家OSAM计划，此后美国国防部一直在推进多项技术开发项目。
报道随后炒作称，现在是各国提高此类卫星机动的透明度、建立行为规范的时候了。
“突发防务”表示，截止到其报道发布，美国太空司令部没有回应评论请求。
军事专家宋忠平接受记者采访时表示，如何处理太空中的太空垃圾和报废的卫星，应该是人类共同应该关注的话题。但美国媒体炒作这个话题，总给人感觉有炒作太空军事化的嫌疑。宋忠平说，“中国是在和平利用太空，美国渲染中国的太空军事化的目的，是为了自己正在进行的太空军事化行动。”
1月26日，美国ExoAnalytic Solutions宣称，中国的实践21号卫星在轨道上拖走了一颗报废的北斗2卫星。exoAnalytic Solutions是一家专业从事空间监测的公司，估计与美国太空军有千丝万缕的关系。特化业务外包是常用做法，外包商很专业，业务小众但稳定，可能在启动资金和定常业务流量方面受到军方资助，部分服务是公开的，出钱就能买，但也有部分服务只对军方开放。这是减少军方负担的好办法，相关人员的入职有军方把关，但培训、管理、养老都不用军方操心，设备也是一样。
ExoAnalytic Solutions的消息称，1月22日，实践21号在地球同步轨道上接近报废的北斗2卫星之后，“失踪”了几个小时，这正好是日间，不便光学和红外观察。再次捕获时，实践21号已经拖拉着这颗北斗2离开了原轨道，所以具体对接和起拖过程没有看见。
在2021年11月，负责空间监测的美国空军第18空间控制中队报导，实践21号在轨道上围着一个不明小卫星或者远地点入轨火箭（用于在发射的最后阶段把卫星送入轨道）的动作“形迹可疑”，估计是在测试在轨维修组装制造技术（OSAM）。用大白话说，就是在轨道上给卫星加油、换零件，甚至用飞船运上来的零部件组装或者就地制造。
OSAM是美国和欧洲都在研究的前沿技术，NASA在2020年11月启动OSAM计划，美国空军研究实验室（ARL）也积极参与其中，诺斯洛普下属的SpaceLogistics公司在2021年4月成功地用“任务扩展飞船”（MEV）靠上一颗国际通信卫星，完成了加油延寿任务。
但实践21的轨迹似乎不只是把报废的北斗2拖离地球同步轨道，把原来的位置留给补射的新卫星。常用的“坟场轨道”比地球同步轨道（约36000公里）高300公里，但实践21把报废的北斗2拖到36076到38886公里的椭圆轨道，光是报废旧卫星的话不需要费这个事。
实践21号这么做的目的不明，但充分现实了中国已经掌握在地球同步轨道上对接和拖离卫星的能力。这当然可以作为OSAM用，也可以俘获或者破坏敌对卫星，至少可以给敌对卫星“上眼药”，军事意义不言自明。
当然，美国也在研发甚至部署类似的能力。2021年10月28日，美国《防务快报》报导，在7月间，“美国271”号卫星在地球同步轨道接近中国实践20号卫星，试图伴飞，但中国发现后，启动实践20号的变轨，逃之夭夭了。
“美国271”号属于“地球同步轨道空间态势感知计划”（GSSAP）卫星离已经发射的4颗卫星中的一颗，专用于在地球同步轨道上侦察别人的卫星，第一颗在2014年发射，计划最终发射6颗。不过GSSAP还没有展示过捕获、拖带的能力。
实践21号抵近侦察的能力自不待言，但即使不能俘虏敌对卫星，吓跑也是有用的。敌对卫星不仅会暂时不能正常工作，机动变轨也需要消耗大量的燃料，如果得不到OSAM及时补充燃料，可能几次下来就要耗尽燃料而报废了。
近10年来，中国在空间技术突飞猛进，还不仅体现在“神舟”、“天宫”等高可见度项目，还有大量的实践系列先进卫星。
这对和平利用空间也很重要。地球同步轨道是稀缺资源，存在大量报废卫星等空间垃圾，腾出位置来，有利于发射新的卫星上去。中国在做活雷锋呢。
（来源：转编自“北方青杨的呼啸”微信公众号，修订发布；图片来自网络，侵删）
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