1988年，中国日本联合组织了“中日共同尼雅遗迹学术考察队”，又来到了尼雅遗址，开始调查和发掘。
就在1995年的10月，新疆文物考察所在参加中日共同考察尼雅遗址的过程中，前往勘察点的途中，偶然发现了一处墓地。
考察队对其进行了抢救性的清理发掘，收获了重大发现。今天要讲的国宝“五星出东方利中国”的护臂织锦，就出现在这个墓里。
这处墓葬地处尼雅遗址的北部，马先生猜测这里肯定还有很多风沙掩埋的墓葬，只是还没有被发现。这个墓葬被发现时，部分棺木已经暴露在外。考察队为了保护墓葬，只做了基础的纪录、测绘、和摄像，之后便将墓葬整体运往乌鲁木齐。
在安全的条件下，开始了细致的清理工作，依次揭开覆盖在棺盖上的彩色几何纹毛毡，打开了木棺盖，考古人员发现，这个墓内并排合葬着一男一女。
棺内有众多的随葬品，种类丰富，保存状况很好，墓主人是一位45岁左右的中年男性，身高164，男子下葬时身着白绢套头长衫、裤子，外穿长袍。这些服饰的边缘都用各式锦缎装饰，能够辨认出的有“文大”锦、“延年益寿，长葆子孙”锦、“宜子孙”和“安乐绣”等等锦。
右臂上系着一件用织锦做成的护臂，上面有两行相同的字：“五星出东方利中国”。
当时出土的时候，所有人大吃一惊。我们五星、中国这概念都是后来才有的，这织锦上怎么有这样的字样呢？
《汉书：赵充国传》上就有“五星出东方，中国大利”的记载。这件织锦是中国首批禁止出国(境)展览文物。被誉为20世纪中国考古学最伟大的发现之一。
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