可以非常坦率地说，世界上没有多边主义。无论是过去还是现在，多边主义都不存在。
联合国安理会没有必要开展多边主义争论。美国民主党政府已经明确表示将彻底摒弃单边主义，坚持多边主义。不过，美国的多边主义是“基于规则”的多边主义。既然如此，强调规则，可以绕开美国设置的意识形态陷阱，避免无谓的形而上学讨论。
2021年5月，中国作为联合国安理会主席国，主持召开“维护多边主义和以联合国为核心的国际体系”大会。值得注意的是，中国国务委员兼外交部长在会议上批评美国奉行单边主义，而美国国务卿则认为美国民主党政府奉行多边主义，美国国务卿倒打一耙，指责中国破坏多边主义，破坏“基于规则的国际秩序”。
这场争论引起国际社会广泛关注。中国国内一些学者认为，多边主义具有不同的含义，中国所倡导的多边主义是开放的包容的多边主义，而美国所倡导的多边主义则是封闭的排他的多边主义。
坦率地说，这种意识形态争论和形而上学讨论没有实质意义。世界是否多边主义，不是一个价值判断问题，而是一个客观事实问题。
可以非常坦率地说，世界上没有多边主义。无论是过去还是现在，多边主义都不存在。联合国所确立的所谓多边主义，实际上是大国主义。
联合国安理会常任理事国制度设计本身，就是大国主义的表现。考虑到第二次世界大战给人类带来的灾难，多数国家认为，应当由主要国家承担起维护国际安全的责任，这就是联合国安理会常任理事国制度由来。
联合国安理会的宗旨是，主要国家必须承担起维护国际安全的责任，关键时刻履行自己的国际义务。只要联合国安理会常任理事国之间不爆发大规模的冲突，那么，世界大战就不会重燃战火。这是人类智慧的表现，同时也是人类文明发展无奈之举。
事实上，正是由于大国主义的存在，使得第二次世界大战结束之后，第三次世界大战始终没有爆发。美国和苏联之间的冷战，恰恰是因为大国主义存在。也就是说，美国和苏联作为联合国安理会常任理事国同时也是世界上重要的军事大国，相互对峙，由于具备相互摧毁的能力，因此，谁也不敢越雷池半步，世界处于恐怖平衡状态。
大国主义可以确保不发生世界大战，可是，大国主义却无法保护发展中国家的利益。大国主义实际上是允许少数国家特别是美国维护自身利益，损害其他国家的利益。这一点在美国发动的一系列战争中表露无遗。
美国动辄对其他国家发动战争，或者威胁以武力解决问题。美国入侵格林纳达，推翻阿富汗政权，发动伊拉克战争，推翻利比亚卡扎菲政权，所有这些都充分说明，美国已经习惯于炮舰政策，利用自己军事大国地位，巩固自己的国际霸权。
海湾地区局势紧张的时候，美国首先想到的是派出航空母舰，在波斯湾地区控制局势。美国所作所为，将霸权主义发挥到极致。虽然联合国安理会多次讨论地区紧张局势，但是，联合国安理会面对美国霸权行径无能为力。
第二次世界大战之后，世界上不是多边主义盛行，而是霸权主义盛行。进入本世纪后，美国作为世界上唯一的霸权国家，更加肆意妄为，动辄发动战争。美国发动战争的结果是，数以百万计的难民流离失所，生灵涂炭。
讨论多边主义，必须实事求是，如果无视当今国际社会存在的问题，强调多边主义，那么，有可能会转移视线，掩盖真相。
笔者认为，多边主义是一个追求的目标，但是，多边主义不应该成为形而上学讨论的课题。说到底，中国外交致力于多边主义，但是，中国外交能否达到预期的目的，还需拭目以待。中国希望构建人类命运共同体，实现真正的多边主义，但是，现在看来，要想真正建立一个多边主义的、包容性的、多样性的世界秩序，国际社会还需要作出巨大的努力。
大国主义排斥多边主义，大国主义实际上是少数国家具有话语权和决定权。不过，这种局面正在改变。不少国家充分利用联合国成员地位，通过联合国大会，反对美国的霸权主义和美国单边主义。这是良好的开端。中国作为联合国安理会常任理事国，应当意识到，联合国安理会已经被美国“锁死”，联合国安理会要想通过谴责霸权主义的决议几乎是不可能的。在这种情况下，充分发挥联合国大会作用，按照联合国宪章所确立的基本原则，团结联合国绝大多数成员，谴责美国的霸权主义，应该成为中国的主攻方向。
首先，中国必须充分意识到，在联合国这个多边组织，中国必须广交朋友，因为只有这样，才能确保联合国不会成为美国手中的玩偶。
国家之间只有利益，而没有永恒的友谊。中国在与联合国成员交往过程中，一方面必须按照联合国宪章所确立的基本原则办事，捍卫联合国宪章所确立的国际秩序，但是另一方面必须坚持平等互利的原则，与相关国家开展合作。
尽管中美针锋相对，在一系列重大问题上发生冲突，但是，只要中国认为风险可以控制，中美经贸关系发展有利于促进中国经济增长，中国就应该加强与美国的经济合作。
通俗地说，美国威胁中美两国脱钩，而中国已经看到即将到来的风险。但是，风险和收益往往成正比关系。只要能有效地控制风险，那么，中美经贸关系发展仍然值得期待。处理中美关系，必须具有风险意识，学会居安思危，因为只有这样，才能确保中国的国家利益不受损害。
第二，多边主义是追求的目标，多边主义具有不同的内涵。正像人们所看到的那样，美国国务卿所强调的多边主义，实际上是建立在意识形态基础之上的多边主义，是美国历史上“价值观外交”的延续。
美国所提出的多边主义，是建立在美国那样的民主制度基础之上的多边主义，也就是要让中国改弦更张，选择走美国的发展道路。
美国国务卿之所以发出慨叹，认为美国在国际社会影响力不如从前，就是因为美国2020年总统选举，前总统特朗普支持者冲击美国国会，让美国赖以自豪的民主选举制度成为世界各国的笑柄。
在意识形态讨论方面，中国没有必要过多纠缠。形而上学的讨论，除了增加分歧之外，不可能有结果。中国应当避免意识形态讨论，因为只有这样，才能确保中美不会陷入到意识形态争论之中不能自拔。
第三，对于美国国务卿和美国国家安全事务助理在国际社会组建的所谓价值同盟或者基于规则的战略同盟，中国应当保持克制。
说到底，所有的战略同盟都必须建立在利益基础之上。美国作为同盟领袖，必须付出更大的代价。事实上，美国已经力不从心。美国希望在跨太平洋地区建立战略同盟，可是，由于美国的国家利益和商业利益与欧洲国家的国家利益和商业利益存在实质性的差异，大西洋两岸的关系变得无法调和。德国政府、法国政府反对美国的许多政策，包括美国的地缘政治战略。
美国政府希望法国和德国彻底切断与俄罗斯的联系，停止与俄罗斯的天然气合作项目。德国和法国已经意识到，通过大西洋，向欧洲运送液化天然气，不仅成本相对较高，而且交通运输很难得到保证，美国有可能会地利用液化天然气，向欧洲国家施加更多的压力。舍近求远，不符合德国和法国的利益。
正因为如此，法国、德国拒绝美国的要求，继续与俄罗斯开展合作。更主要的是，法国和德国已经意识到，美国霸权主义已经让欧洲国家安全受到威胁，如果不建立自己的军事防务机制，仍然依靠北大西洋公约组织，那么，欧洲国家主权将会受到严重损害。
当初北大西洋公约组织轰炸南斯拉夫联盟，让巴尔干半岛变成火药桶，数以百万计的难民进入欧洲联盟国家，给这些国家经济发展带来困难。到现在为止，塞尔维亚仍然对北大西洋公约组织发动战争耿耿于怀，欧洲国家团结正面临极大挑战。如果继续追随美国，欧洲国家将会面临更大的困难。正因为如此，包括德国、法国在内的许多欧洲国家认为，应当在北大西洋公约组织之外，建立相对独立的防务系统，因为只有这样，才能克服北大西洋公约组织存在的问题，真正维护欧洲国家的安全利益。
中国应当充分意识到，大西洋两岸存在明显分歧。不管中国是否提出多边主义的主张，多边主义的苗头已经出现。只要中国坚持区别对待，强化与欧洲国家特别是与东欧国家的合作，那么，不管中国是否坚持多边主义，多边主义都将水到渠成。
中国没有必要在多边主义问题上和美国浪费口舌。对于美国这样一个霸权主义国家而言，讨论多边主义完全是多此一举。
第四，中国必须充分意识到，作为联合国安理会常任理事国，背负着许多发展中国家的期望。中国在一些重大问题上必须更加旗帜鲜明。但是，在意识形态问题上，不要陷入无谓争论之中。
多边主义作为一个概念，内涵非常丰富。美国所强调的多边主义显然不同于中国所坚持的多边主义。在这种情况下，避开无谓的分歧，强调国际社会合作的重要性，可能更有意义。既然美国强调规则的重要性，那么，中国在处理中美关系问题上，应当坚持联合国宪章所确立的规则，按照国际法处理中美关系，因为只有这样，才能让美国充分意识到，中国遵守国际规则，但是，中国遵守的国际规则和美国所理解的国际规则完全不同。
如果美国以本国法律规则制裁中国，那么，中国完全可以通过联合国大会或者联合国安理会表达自己的立场，让国际社会意识到，美国所谓的规则是何等货色。
中国希望国际社会意识到，联合国宪章所确立的规则必须得到遵守。如果为了自身的利益而自定规则，那么，这样的规则是损人害己的规则。中国应当学会“以子之矛攻子之盾”，充分利用国际规则与美国开展竞争。在这场有关规则的讨论中，有可能把美国拉入规则体系之中，也可能导致美国现出原形。
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作者系中南财经政法大学教授、昆仑策研究院高级研究员；来源：昆仑策网【作者授权】转编自“乔新生”微信公号；图片来自网络，侵删）
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