最近，美媒报道称，中国发现网络安全漏洞速度，领先美国20天。这让很多网友感慨，中西(主要是中美)科技发展对比真是“三十年河东，三十年河西”。
笔者出生于上世纪70年代，一直在科技文教领域学习和工作，见证了中国科技水平近40年来的发展变迁。在上世纪八九十年代，西方的科技发展水平让中国是“刘姥姥进大观园，目不暇接”。必须承认，在科技领域，中国当时不只是全方位的落后，而是近乎全方位的缺位。即使是中国举倾国之力投入并引以为傲的“两弹一星”，面对西方也只能“瞠乎其后”。要知道，美国1969年登月的时候，中国甚至都没有发射人造卫星。在了解到外面世界后，中国民众和科技工作者是发自内心的自卑。笔者的一位大学老师，当时言必称美国如何如何，甚至认为必须废除汉字才能追随西方科技的发展。
但是，到了新世纪，尤其是2008年金融危机后，伴随着互联网带来的便捷信息传播，另一种截然相反的思潮开始涌现。一方面，西方经济的长期萎靡不振带来普通人收入停滞以及社会动荡;另一方面，中国30多年来的持续经济增长和财富积累的效果开始外溢。这几年来，高铁、移动支付、四代战机、电磁弹射等科技进展轮番刷屏，“领先世界”“全球第一”等字眼在互联网上回荡。
不过，这些激动人心的话语在提升民族自信心的同时，也引来一些网友的夸张言辞。前文所述的报道后，就跟着“美国摇摇欲坠”的评论。实事求是说，西方在大部分科技领域还处于优势地位。30年前我们只知道中国落后，不清楚落后多少，难以望其项背。现在在绝大部分科技领域已从无到有，已能够紧随西方，但并没有到足以傲视群雄的地步。
还要看到，中国的科技进步固然有自身的努力，但也有西方科技扩散的“贡献”。一块水泥平地，中央放一个灌了水的圆形漏斗。很显然，漏斗中的水会从下面流出来，向四周扩散。要想保持漏斗中的水位不变，上头必须有足够流量的活水注入。西方要想保持技术优势，就必须不停地实现科技创新，保证“漏斗中有活水注入”。如果创新的脚步停下来，漏斗中的水位就会下降。而新世纪以来，美日欧撞上了技术台阶，巨额投资并没有带来能够引发新一轮产业革命的技术突破。传统的“雁行模式”失效，这给了中国一个绝佳的赶超机会。中国甚至能够靠着规模效应实现高铁这样西方不愿承担的突破。
但中国本质上还是沿着西方道路，并没有另辟蹊径，尚未有能引发多国跟随的重大原创性贡献。在这种情况下，自负只会让人狭隘。中国科技界的短期目标是为现代化建设服务，这个也许照抄西方即可。中期目标是为民族复兴奠定基础，这要求科技成果必须能够赶超西方。中国的长期目标是为人类文明开辟一条可持续发展的新路，唯有如此，才不负1840年以来的诸多牺牲和努力。在当前科技高复杂度的背景下，西方在前沿的挣扎和无奈，中国恐怕迟早也会体会到。中国现行的研发体制和成果转换机制必须做出极大的改革，才有可能战胜后续的困难。盲目自信甚至自大，会让我们觉得现行机制运行良好，无须改进，进而贻误时机。对此，务须警惕。(作者是南京邮电大学电子与光学工程学院副教授)
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