《道德经》是老子用一生的心血凝结而成的名著，全书总共5162字，也称作《老子五千文》。
以现代人的眼光来看，5000多字不过是一部短篇小说的体量，阅读起来很容易。但是，面对《道德经》，从来没有人说它好读，只因为《道德经》艰深晦涩，古今中外，即使是多么有名的大学问家，在它面前都显得孤陋寡闻。
实际上，我们今天看到的《道德经》，是在帛书版《道德经》的基础上，经过历朝历代的文人多次修改后成型的，被改动的地方足足有700多处。许多字词和句子被改动后，含义跟老子的原文已经发生较大变化，甚至造成了相反的含义，这是当今没有人能真正读懂《道德经》的根本原因。
其一，为了精简文字而改，看似无伤大雅，但或多或少地改动了老子的思想。
可以看出，句子虽然精简了，但语气发生了较大变化，并且，“恒”与“常”的含义有明显的不同，“恒”有“永恒”之意，含义更深广一些。
其二，为了避讳而改动的情况在《道德经》里出现得非常多，虽然用近义词来代替，但还是改变了原文的本意。
《道德经》五十六章第一句写道：知者不言，言者不知。实际上，帛书版里是“知者弗言，言者弗知”，这是为了避讳汉昭帝刘弗陵的名字。从“弗”字改为“不”字后，虽然“弗”含有“不”的意思，但确切地说，“弗”的本义是纠正、矫正，改成“不”后，意思发生了明显的变化。老子的本意是说：智慧的人言语谨慎不会轻易说话，话多的人往往缺乏必要的智慧。
其三，为了达到某种政治目的，或者是贬低道家思想而抬高儒家思想，另有企图的改动。
第四十一章，大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形——大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
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