中华人民共和国成立70周年前夕，中央宣传部组织的主题出版活动评选出了70年来70部优秀长篇小说。《风云初记》《保卫延安》《林海雪原》《红岩》等一批红色经典作品赫然在列，李英儒创作的《野火春风斗古城》也名列其中。
第一次读《野火春风斗古城》时，我正在读小学，一天中午，我发现同学们正争相阅读一本小人书，好不容易轮到我，自己一下便被书中的情节所吸引，一口气读完，只觉酣畅淋漓。
后来，《野火春风斗古城》被搬上银幕，得知邻村要放映这部电影时，我和小伙伴们跑了好几里路前去观看，那次的观影经历也令我终生难忘：打谷场上挂起的屏幕前后两面，周围挤满了观众，人们随着剧情时而感叹，时而惊呼，时而落泪，时而鼓掌……王心刚饰演的杨晓冬和王晓棠饰演的金环、银环，一时间成为人们热议和追捧的偶像。
李英儒的革命岁月
《野火春风斗古城》是一部典型的源于生活又高于生活的作品。它如同一棵参天大树，深深扎根于生活的沃土之中。正如作者所说，如果没有那段革命经历，是写不出这样的作品来的。
这里，我们就要谈起李英儒的革命经历。1937年春天，他以河北省高级中学会考第1名的成绩，被保送到燕京大学读书。七七事变后，当他背着行装风尘仆仆赶到学校时，这里已经人去楼空。原来，由于日寇的入侵，北京城里人心惶惶，偌大的京城，已“容不下一张学生的课桌”了。燕京大学的学生们有的南下去做抗日宣传，有的干脆打好铺盖回了乡。李英儒见此情状，只好也回到了家乡。1938年春，他参加了八路军游击队，游击队办了一份《火星报》，领导见他有文学功底，便安排他去当记者和编辑。后来，由于新闻敏感度强、工作成绩出色，李英儒被提拔为主编。不久，党组织找到他，传达了上级派他回家乡河北省清苑县组织抗日武装的通知。
那个时候，冀中大平原上拉起了很多打着抗日旗号的队伍，队伍林立，司令自然也多如牛毛。回到家乡的李英儒很快组织起一支游击队，这支队伍后来成为晋察冀军区北上抗日先遣支队独立团，是一支正宗的八路军抗日队伍。在与日、伪军的殊死搏斗中，李英儒由一介书生成长为抗日独立团的团长。
1942年，日寇对冀中抗日根据地进行疯狂的“五一大扫荡”，抗战环境变得极其严酷，活跃在这一带的抗日武装力量受到重创，独立团也伤亡惨重。为了坚持敌后游击战争，冀中区党委计划派遣得力干部，深入敌人心脏，开展情报工作，以赢得战事主动。区党委领导最后选定了李英儒，决定派遣他潜入平汉线上的重镇——河北省省城保定，并开辟一条由冀中通往山区也就是晋察冀抗日根据地、晋绥抗日根据地的秘密交通线。那时的平汉铁路已被日军严密封锁，要穿过平汉线就要冒着生命危险，不少人为此血洒战场……领导对他说：“抗战初期你就是我们八路军独立团的团长了，有打仗的经验，又有文化。你在保定上过学，对那里也比较熟悉，有一定的人际关系，相信你能够完成这项艰巨的任务。到了那里，要做到随机应变、险中求胜……”
这对于李英儒来说，是一项十分陌生又非常特殊的任务。地下工作的危险程度，他当然清楚，但他二话没说就接受了组织的安排，并动员妻子张淑文和他一起去保定“谋职”。说来的确传奇，为了尽早进入保定开展工作，组织上还没来得及给他弄到一张“合法”证件，只是从敌占区找来一份没有相片的证明信。这份证明经过处理，填上了李英儒的名字，并加盖了手印。就这样，凭着一张伪造的证明信，李英儒“混”进了保定城，又通过一家粮店的老板（地下党员）联系上了伪河北省公署的经理科科长，很快，他便在经理科谋到了一份职员的工作。从此，李英儒开始了“战斗在敌人心脏”的地下工作生涯。
不久，李英儒千方百计弄到一批保定城内敌人动向的情报，并通过妻子张淑文成功转送了出去，给城外的同志提供了极具价值的信息。他们的家逐渐成为八路军的秘密交通站，李英儒也被任命为保定工作站站长兼党支部书记。
一段时间后，李英儒开始以保定师范国文教员的公开身份为掩护，与保定城里各方人士交游，慢慢建立起一个人际关系网络，完成了打通秘密交通线的任务，这对冀中区军民粉碎敌人的封锁起到了重要作用。交通站的同志还冒着生命危险，设法给城外的同志购买及运送急需的药品和枪支弹药，妻子张淑文也成为名副其实的交通员。
随着抗日战争形势的变化，李英儒又把重点转移到瓦解伪军的工作上，春风化雨、润物无声地争取有良知、不想当汉奸的人为我们工作，最后成功策动守城部队的一个警卫连举行起义，投入到革命阵营中。
抗日战争胜利后，晋察冀中央局成立平汉线工作委员会，李英儒在其中负责北平、保定、石家庄等平汉线沿线城市的敌军工作。在解放保定、天津和北平的战役中，李英儒始终战斗在敌工工作第一线，特别是在争取傅作义起义时，他驻扎在十渡，利用敌新二军中的内线，与新二军军长李士林多次接头，促使他带头把队伍拉出城外，接受我军改编，为北平的和平解放作出重大贡献。
几易其稿塑人物
随着共和国的诞生，我国很快进入了和平建设时期。耳畔没有了枪炮声，夜深人静时，李英儒总是回忆起那枪林弹雨的峥嵘岁月。在保定城内见到的人以及发生在他们身上的传奇故事，不停地出现在他的脑海中，让他产生了难以抑制的创作冲动。他对妻子说，一定要把艰苦的日子里的人和事，要把那些牺牲的英雄写出来！这种创作冲动，促使他一鼓作气写出了长篇小说《战斗在滹沱河上》。小说一经发表便广受好评，这对李英儒来说是鼓舞，也是鞭策。
“最想写的，还是自己和战友们在保定城开展地下斗争的经历。”于是，李英儒开始构思创作长篇小说《野火春风斗古城》。
生活是创作的源泉。李英儒在谈及这部小说的创作经过时曾说，由于比较熟悉这段历史，他一直想把内线斗争的人物和事件全面地记录下来，想到党的内线工作是一条隐蔽战线，多少人曾在这条战线上流血牺牲，所以，他一度想把小说命名为《另一条战线》。“我有意识地想表现党在这一战线上的胜利。我以野火比作敌人的凶焰，以春风比作党的力量，任你敌人的凶焰再高，也烧不尽中国人民革命的有生力量，经过党的春风化雨，终究会取得斗争的胜利，被蹂躏的中国大地，终将云散烟消，晴空万里，呈现出一片欣欣向荣的景象。”
由于有着深厚的生活积累，李英儒的写作可谓胸有成竹、一气呵成。他把自己做地下工作的传奇经历写在了男主人公杨晓冬身上，把妻子张淑文做交通员时的一些故事写在了女主人公银环身上，把策反伪军的经历用在了关敬陶身上……
我们常说，小说创作要形象思维，而人物形象的塑造是一个复杂的过程。李英儒等经过革命战争考验的作家，虽然都有着丰富的生活积累，但是如果仅仅把他们自身的战斗经历原原本本表述出来，那么还只属于回忆录性质的文字，要创作成小说、塑造好人物，还有漫长的路要走。
李英儒在谈到《野火春风斗古城》几易其稿时说，写杨晓冬的母亲这个人物时，他想到了自己的母亲。自他离开家乡参加革命以后，母亲也在抗日战争中英勇殉国，小说的许多细节，都真实发生在母亲身上。为了写好杨母这个角色，他还研究了一些中外文学作品中母亲的形象，把她们做了分析比较，受到不少启发。但李英儒仍然觉得学习别人只是换一种思路，最重要的还是依据现实生活进行创造，于是他又在自己母亲的基础上回忆想象了很多农村母亲的形象，比如回民支队马本斋的母亲马老太太，以及冀中“五一大扫荡”前后掩护过他的几位房东老大娘。
在修改过程中，李英儒还把自己手边保存的四辑《冀中一日》拿来重读了一遍。这是冀中区军民反“扫荡”结束以后，为记录与日寇殊死搏斗的经历开展的一次征文活动。在这些征文中，有不少英雄母亲的感人故事，李英儒仔细翻阅，以求找寻人物灵感和写作素材。就这样反复琢磨、精雕细琢，杨老太太这样一个献身革命的伟大母亲形象才高高树立起来。正如鲁迅先生所说：“人物的模特儿也一样，没有专用过一个人，往往嘴在浙江，脸在北京，衣服在山西，是一个拼凑起来的角色。”这个过程就是我们说的人物典型化的过程。
电影《野火春风斗古城》剧照
搬上银幕的前前后后
由于是业余创作，《野火春风斗古城》从1955年动笔，一直写到了1958年的夏天，其间几经删改重写，原拟20万字的小说，脱稿时已成为34万字的大部头。1958年6月，这部作品在上海的《收获》杂志首次发表，同年11月由作家出版社出版。
作品问世以后，立即引起轰动，一时间洛阳纸贵，人们争相购买阅读。主流媒体发表了大量评论文章，可谓好评如潮：这部作品题材新颖，情节曲折，引人入胜，人物饱满，鲜活生动，简洁有力，是新中国成立以来优秀的长篇小说之一。叶圣陶先生一口气读完了此书，称赞其为一部激动人心的优秀作品。
这本书很快引起了电影界的关注，先后有北京电影制片厂、八一电影制片厂与李英儒联系，希望能将小说搬上银幕。最后，在军委总政治部的协调下，决定由八一电影制片厂承担这部电影的拍摄任务，并由李英儒、李天、严寄洲三人共同完成电影剧本的创作。小说与电影是不同的艺术形式，剧本的创作十分不易。他们三人先是在八一厂、后又“转战”西山八大处，对剧本反复修改、精益求精，前前后后写了近3年时间，直到1962年10月才在八大处长安寺定稿。
导演严寄洲选定八一电影制片厂的演员王心刚饰演杨晓冬，王晓棠一人分饰两角出演谍报双姝金环、银环。王心刚倒是痛快答应了，王晓棠却没有马上表态。回忆这件事时，王晓棠曾经说过：“当时我有犹豫，说实话内心很想演，但因为这部小说太火了，每个人心中都有一个金环和银环，我怕演不好。”经过深思熟虑，王晓棠还是舍不得放弃如此有挑战性又如此有魅力的角色，欣然出演。
电影主角确定人选之后，剧组开始了“二次创作”。当时影片最大的难点是如何表现男女主人公的爱情。在谈爱色变的年代，处理好他们的爱情关系的确不容易。经过反复商量，便有了那一段名垂影史的表演——杨晓冬母亲被捕后，通过银环将留给儿媳的戒指转交给儿子。后来，一对相爱的年轻人在古城外道别，杨晓冬对银环说：“好，走了，这儿的工作就全交给你了。”说完将一个布包塞给银环，银环展开一看里面是那枚戒指，顷刻，爱情的甜蜜在她心头荡漾开来。远望，杨晓冬的身影越走越远，银环的眼神却愈发明亮……从此，王心刚和王晓棠被公认为“最佳银幕情侣”，成为几代中国观众心中的偶像。
后来，《野火春风斗古城》又被改编为同名歌剧，久演不衰。1995年，北京电视艺术中心还拍摄了11集同名电视连续剧，此剧一经播出，又燃起了一股“隐蔽战线热”。在改革开放的今天，我们重读《野火春风斗古城》，依然能够感受到它的温度，感受到这部红色经典永恒的艺术魅力。
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